Туловище сзади делится на две симметричные половины продольной спинной бороздой, которая тянется от шеи до таза. При сгибании туловища в спинной борозде выступают расположенные один под другим костные выступы. Это отростки позвонков — костей, из которых образован позвоночный столб; на тазе борозда сглаживается и расширяется, образуя треугольную клинообразную поверхность, под которой прощупывается костная основа; этот треугольник соответствует нижней части позвоночника — крестцу.
Позвоночный столб — это основной стержень всего скелета, он соединяет верхнюю часть скелета с нижней и представляет собой гибкое, непарное костное образование, состоящее из отдельных костей — позвонков, которые большей частью подвижно соединены между собой, но местами, например на крестце, срослись (рис. 8).
Позвоночный столб состоит из 33—34 позвонков. Строение позвонков в общем одинаково, однако в разных местах туловища позвонки имеют различия, связанные с функциональной нагрузкой. В области шеи позвоночник связан с движениями шеи и движениями головы, в грудной части позвоночник связан с ребрами, образуя вместе с ними грудную клетку; в поясничном отделе позвоночник несет большую нагрузку и обладает большей подвижностью, чем в грудном. Здесь как раз и происходят взаимные передвижения грудной клетки и таза.
В области крестца позвоночник участвует в образовании таза и несет на себе всю тяжесть верхней части фигуры; копчик загибается вперед и связан с внутренними органами так называемого малого таза.
Таким образом, позвоночный столб состоит из 7 шейных, 12 грудных, 5 поясничных, 5 крестцовых и 4—5 копчиковых позвонков и соответственно этому делится на отделы шейный, грудной, поясничный, крестцовый и копчиковый. Длина позвоночника составляет 40% длины всего тела.
В связи с увеличивающейся книзу нагрузкой размер отдельных позвонков книзу увеличивается; самые мелкие позвонки шейные, грудные книзу увеличиваются, самые крупные — поясничные.
Поясничные позвонки опираются на крестец, который представляет собой треугольную клиновидную кость, обращенную верхушкой клина вниз; она так и называется верхушка крестца. За ней следует нижняя часть позвоночника — копчик, который образует как бы продолжение крестца книзу и состоит из 4—5 костных телец, сросшихся меж собой; копчик своим нижним узким концом направлен вниз, загнут вперед, связан
с внутренними органами и к образованию внешней формы отношения не имеет.
Как уже сказано, все отдельные позвонки, за исключением двух верхних — шейных, имеют одинаковое строение. В каждом позвонке различают массивную непарную часть, обращенную вперед, — тело с отходящей от него кзади дугой и отростки. От дуги кзади отходит остистый отрос-WK, два поперечных отростка идут вправо и влево, а вверх и вниз справа и слева по два суставных отростка. На грудных позвонках имеются еще суставные площадки для сочленения с ребрами (рис. 8). Между телами позвонков расположены сращенные с ними хрящи, так называемые межпозвоночные диски; кроме того, позвонки соединяются между собой суставами, образованными между суставными отростками. Дуга и тело каждого позвонка ограничивают позвоночное отверстие, благодаря чему позвонки, наложенные друг на друга, совместно образуют расположенный внутри позвоночного столба позвоночный канал — вместилище спинного мозга.
Позвонки именуются сверху вниз: например, II — шейный позвонок, III — грудной, V — поясничный и т. д. У новорожденного позвоночный столб почти прямой, но с возрастом под влиянием тяжести в нем появляются изгибы в сагиттальном направлении (рис. 8). В области шеи позвоночник выгнут вперед, в грудной области — назад, в поясничной — вперед, крестец изогнут назад. Изгиб вперед — лордоз, изгиб назад — кифоз, свойственны нормальному организму (конечно, если они не чрезмерны); изгиб же вбок — сколиоз возникает вследствие неправильности развития и является отступлением от нормы. Эти изгибы позвоночника имеют защитную функцию — они наподобие рессор смягчают толчки, возникающие при движениях.
В целом позвоночник обладает большой подвижностью. В нем возможны движения сгибания, разгибания, наклоны в стороны, вращение, круговое движение, пружинящие движения.