Соединение отрезков кабеля может осуществляться тремя способами

Во-первых, на конец кабеля может прикрепляться специальный разъем, с помощью которого кабель вставляется в оптическую розетку. Подобное соединение приводит к потере 10-20% силы света, зато оно позволяет легко изменить конфигурацию системы.

Во-вторых, они могут механически сращиваться – два аккуратно отрезанных конца кабеля укладываются рядом друг с другом и зажимаются специальной муфтой. Улучшение прохождения света достигается выравниванием концов кабеля. При этом через соединение пропускается свет, и задачей является добиться максимального соответствия мощности выходного сигнала мощности входного. Одно механическое сращивание кабелей занимает у опытного монтажника сетей около 5 минут и дает в результате потерю 10 % мощности света.

В-третьих, два куска кабеля могут быть сплавлены вместе. Сплавное соединение почти так же хорошо, как и сплошной кабель, но даже при таком методе происходит небольшое уменьшение мощности света.

Во всех трех типах соединений в точке соединения могут возникнуть отражения, и отраженный свет может интерферировать с сигналом.

Сама стоимость волоконно-оптических кабелей ненамного превышает стоимость кабелей на витой паре, однако проведение монтажных работ с оптоволокном обходится намного дороже из-за трудоемкости операций и высокой стоимости применяемого монтажного оборудования. Так, присоединение оптического волокна к разъему требует проведения высокоточной обрезки волокна в плоскости, строго перпендикулярной оси волокна, а так-же выполнения соединения путем сложной операции склеивания,

– а не обжатия, как это делается для витой пары. Выполнение же некачественных соединений сразу резко сужает полосу пропускания волоконно-оптических кабелей и линий.

Несмотря на относительную дороговизну, оптоволоконная передача обладает целым рядом преимуществ.

Оптоволокно имеет высокую пропускную способность, исчисляемую гигабитами в секунду, и малые потери сигнала. По сравнению с медью допускает большую длину сегментов (участков кабеля без промежуточного активного оборудования), исчисляемую километрами.

Оптоволокно легче и компактнее медного кабеля.

Оптоволокно обеспечивает гальваническую развязку соединяемых узлов с любым необходимым напряжением изоляции. Это относится к чисто диэлектрическим кабелям, не использующим металлических силовых элементов, и не имеющим медных жил.

Оптоволокно безопасно с точки зрения применения во взрывоопасной среде.

Оптоволоконный кабель практически нечувствителен к электромагнитным помехам (кроме сверхмощных, возникающих при ядерном взрыве) и сам не является источником помех.

Оптоволоконная связь обеспечивает высокую защищенность информации от несанкционированного доступа. Для съема информации необходимо физическое подключение к волокну – врезка ответвителя, которую затруднительно осуществить незаметно.

По всем техническим характеристикам одномодовое волокно превосходит многомодовое, причем цена одномодового волокна заметно ниже. Однако, стоимость оконечного оборудования для него существенно выше, что обусловлено сложностью генерации узконаправленного длинноволнового луча и более высокими требованиями к прецизионности элементов. По этой причине одномодовое волокно в основном применяют для связи на дальние расстояния, а многомодовое шире применяют в локальных сетях. Утверждение, что оптические линии, проложенные для существующих технологий, для повышения пропускной способности ожидают только новых источников и приемников сигналов, безусловно, справедливо лишь для одномодового волокна. Далеко не все многомодовые кабели обладают полосой пропускания, достаточной для работы Gigabit Ethernet с максимальной длиной магистрали.

За высокие параметры оптоволокна приходится платить пока что довольно высокую цену, поскольку дорого все – и активное оборудование, и разъемы, и инструмент, и работы по оконцовке кабеля. Сам кабель по цене вполне сопоставим с медным. В отличие от оконцовки медного кабеля, где установка разъема может занимать меньше минуты, установка и полировка оптического коннектора занимает гораздо больше времени и требует высокой квалификации и умелых рук инсталлятора. Для оконцовки требуется большое количество специальных инструментов и расходных материалов. Соединители новых поколений, не требующие полировки, имеют более высокую цену. Сварка оптоволокна требует применения дорогостоящего оборудования. Прокладка оптоволоконного кабеля требует осторожности: превышение растягивающего усилия, особенно в сочетании с изгибом, может привести к обрыву волокна. Монтаж и оконцовка медного кабеля гораздо проще и дешевле.

Работа с оптоволокном требует соблюдения особых правил техники безопасности. В отличие от почти безобидных медных проводов, работа с оптоволокном может представлять серьезную опасность для здоровья:

Обрезки световодов – это микроскопические иголки, трудно видимые невооруженным глазом. Они могут переноситься ветром. Попадая на кожу или слизистые оболочки (особенно глаза), могут вызывать серьезные травмы.

Лучи источников, особенно лазерных, при попадании в глаз могут привести к травме органов зрения. Большинство излучателей работает в невидимом инфракрасном спектре, так что опасного луча и не видно. При работе с оптоволокном соблюдайте технику безопасности. С обнаженным волокном работайте в защитных очках. Не разбрасывайте обрезки волокна – их удобно собирать на колечко из липкой ленты (скотча), закрепленное на рабочем месте. Не заглядывайте в торец волокна!