Австралию и Океанию традиционно делят на 4 историко-этнографических области: Австралия, Полинезия, Меланезия и Микронезия. В состав Меланезии включают: Новую Гвинею, архипелаг Бисмарка, Соломоновы острова, Фиджи и др. К Микронезии относятся: Марианские, Каролинские, Маршалловы острова и др.
Антропологическая характеристика:
В новой Гвинее: Папуасы и меланезийцы (тёмная кожа, курчавые волосы, толстые губы, широкий нос) Австралоиды + монголоиды
Языковая принадлежность:
Языки, на которых говорят эти народы не образуют единой генетической группы, а распределены по нескольким надсемьям. Австронезийские и папуасские языки.
Основные занятия:
земледельцы (Подсечно-огневое; возделывают таро, ямс, батан, банан, кокосовая пальма, хлебное дерево с помощью каменного топора, сажального кола, узкой лопаты, реже встречается мотыга). Из домашних животных знают свиней, кур и собак. В новой Гвинее + охотятся на диких свиней, мелкую птицу, ящериц, змей (с помощью лука и стрел). В Меланезии + морское рыболовство с помощью сетей, корзин и т.п. иногда даже травят ядом; слабо развито гончарство. Ярко развит обмен. В Микронезии + возделывали рис, было известно искусственное орошение, на западе известно гончарство, на востоке – горизонтальный ткацкий станок.
Жилища:
Селятся обычно небольшими деревнями. Хижины свайного типа или наземные из бамбука и коры, кроются пальмовыми листьями. Форма дома прямоугольная, реже – круглая. Иногда на фундаменте или одна крыша на столбах. Передвигаются на лодках.
Одежда:
У мужчин – пояс, обмотанный несколько раз и пропущенный через ноги. У женщин – юбочка из растительных волокон. Украшения носят в основном мужчины + у всех татуировки тела.
Пища:
В Гвинее в основном растительного происхождения, мясо употребляют редко.Приготавливают в земляной печи и на открытом огне.
Социальная организация:
Делятся на племена - этнические общности. У папуасов род отцовский, у меланезийцев и большинства микронезийцев – материнский, строго сохраняется обычай экзогамии, жена поселяется в общине мужа. Выделяются Большие люди – вожди. Взрослые мужчины селятся отдельно – в мужские дома. Существует поло-возрастное разделение труда.
У Папуасов союз родов – самое крупное социальное объединение, которое имелось у папуасов к моменту контакта с европейцами. Меланезийцы превосходят по общественному развитию.
Верования:
У папуасов – тотемизм. У меланезийцев – МАНА (присуща разным явлениям природы, некоторым могущественным людям, их душам после смерти). Распространён так же культ предков и различные формы магии. У микронезийцев + некоторые элементы шаманизма.
Культура:
У папуасов фольклор тесно связан с верованиями, у меланезийцев меньше (представлен мифологическим эпосом, сказками, историческими преданиями). Из музыкальных инструментов представлены барабаны и гонги, роги из раковин. Музыку всегда сопровождают пляски.