Элитарная (высокая) культурасоздаетсяипотребляетсяпривилегированнойчастьюобщества. Наиболееяркоевыражениеонанаходитвизобразительномискусстве, серьезноймузыкеилитературе. Высокая культура, как правило, носит поначалу экспериментальный, авангардный характер, трудна для понимания неподготовленного, среднеобразованногочеловекаинадесятилетиеопережаетуровеньеговосприятия. Кругеепотребителей — высокообразованнаячастьобщества: критики, литературоведы, театралы, художники, писатели, музыканты, философы.Когдауровеньобразованиярастет, кругпотребителейвысокойкультурырасширяется. Формулаэлитарнойкультуры — «искусстводляискусства».
МассоваякультураутвердиласьвсерединеXXв., когдасредствамассовойинформации (радио, печать, телевидение) проникливбольшинствостранмираисталидоступныпредставителямвсехсоциальныхслоев. Средствамассовойинформациинетолькопозволяюточеньбыстросделатьлюбуюинформациюдостояниемвсехлюдей, ноформируютобщиестандартыпотребления, чтообъединяетлюдей, стираетразличиямеждуними, хотяподчасинивелируетихличности.
Примерымассовойкультуры — популярнаяэстраднаямузыка, цирк. Онипонятнывсемвозрастам, всемслоямнаселениянезависимоотуровняобразования. Массоваякультура, какправило, обладаетменьшейхудожественнойценностью, чемэлитарнаяилинароднаякультура. Ноунеесамаяширокаяаудиторияионаявляетсяавторской.