Московская школа в языкознании

Подход Филиппа Федоровича Фортунатова к сравнительному изучению истории языков был близок к младограмматическому: «не пропустить мельчайших деталей», тщательно изучать живые языки, искать, прежде всего, фонетические закономерности. Но российский ученый считал, что для познания современных языков, необходимо восстановление праязыка, дописьменной истории языков, что он виртуозно и проделывал. Научая деятельность Ф.Ф.Фортунатова начинается в 1871 с изучения литовских говоров (литовским языком ученый занимался всю жизнь). Он создаёт первые в России систематические лекционные курсы индоевропейской и славянской сравнительно-исторической грамматики.

Фортунатов сумел установить закономерности в перемещении ударений (акцентных соотношениях) различных индоевропейских языков. В частности, этот закон объяснял перенос ударения с последнего слога в слове рука (рукой, о руке) на первый слог в форме вин. п. или во мн. ч. — руку, руки наличием в прошлом языка двух форм долготы гласного — длительной и прерывистой (такие гласные произносились с разной интонацией).

Сопоставив истории балтийских и славянских языков, Фортунатов пришел к выводу о существовании литво(балто)-славянского праязыка. Ученый считает, что праязык не был единым, а дробился на говоры, диалекты, которые все больше обособляясь приводят к расщеплению праязыка.

Ф.Ф. Фортунатова характеризуют внимание к живому языку, бережное отношение к произведениям народного творчества, подчёркивание важности для истории языка изучения территориальных народных говоров, нередко сохраняющих черты глубокой древности.

Алексей Александрович Шахматов исследовал тексты древнейших русских летописей, пытался воссоздать общерусский праязык на основе изучения современных диалектных отношений внутри русского языка. Шахматов подчеркивал, что история языка связана с историей народа: Жизнь языка протекает параллельно и согласно с другими явлениями в жизни народной.