Структурные методы стали использоваться в лексике. Первоначально в сфере лексики возникает теория и методика поля, которая расширяется, проникая в другие сферы языкознания, превращаясь в межуровневую теорию, методику языка.
Поле – это совокупность единиц, обладающих общим значением. Если эти единицы чисто лексические, то у них есть лексическое и лексико-семантическое поле.
К примеру, поле цвета. Значение поля всегда распадается как минимум на два микрополя. В данном случае это холодные и теплые цвета.
Поле эмоций чисто лексическое, содержит слова, включающие эмоции, их наличие или отсутствие.
В микрополе выделяется центр и периферия. Центр - наиболее употребительные компоненты, основная функция которых – выражение значения. Периферия – слово, значение которого определяется по веществу (стальной, абрикосовый). Важную роль играет компонентный анализ (семный). Сема – элемент, значение, выделяемое в рамках поля.
С течением времени идея поля стала расширяться и охватывать другие языковые единицы. Поле стали рассматривать как систему единиц разных уровней: лексического, морфологического, синтаксического. Расширяется количество компонентов, охватываемых полем. К примеру, поле времени содержит три микрополя: прошедшее, настоящее, будущее. Морфологическими компонентами являются формы времени, лексическими – сейчас, потом.
Компонент, который чаще встречается – доминанта поля (число: ед. и мн.). Есть возможность выделять микрополя не только на основе объективных различий, но и на основе различий в форме мышления, например, на основе понятий о предмете и признаке:
Студент внимателен.
Внимательность свойственна студенту.
Направленность различна: признак принадлежит предмету, предмет обладает признаком. Различие в форме: взаимодействие субъекта и объекта через действие.
Другой пример:
Контролер проверяет билеты.
Билеты проверяются контролером.
В первом случае действие направлено на объект (онтолого-онтологическое микрополе), во втором – объект испытывает действие, действие совершает ся субъектом (онтолого-гносеологиеское микрополе).
Теория поля охватывает грамматику. Проблемой грамматико-лексического поля, ориентированного на форму выражения, занимались Гулыга и Шендельс, а также А.Б. Бондарко, который говорил о функционально-семантическом поле, опирающемся форму содержания.
На основе теории поля возник особый тип словаря – идеографический. В данном словаре слова расположены на основе значений (пробный словарь Баранова).