Основные принципы современного международного права можно определить как его общепризнанные нормы, имеющие наиболее важное значение для обеспечения нормального функционирования межгосударственной системы и, следовательно, для решения международных проблем. Термин «основные» означает, что речь идет о принципах общего международного права, которое является основой всей системы международного права, в отличие от конкретных отраслей международного права,где тоже имеются свои принципы.
Как указывается в Декларации о принципах международного права 1970 года, «добросовестное соблюдение принципов международного права,касающихся дружественных отношений и сотрудничества между государствами, и добросовестное выполнение государствами обязательств, принятых в соответствии с Уставом, имеют важнейшее значение для поддержания международного мира и безопасности и для достижениядругих целей Организации Объединенных Наций».
В нашей науке международного права господствует мнение, что основные принципы международного права имеют императивный характер.
Основные принципы современного международного права закреплены прежде всего в Уставе ООН. Однако некоторые из них сформулированы в нем очень кратко. Поэтому по инициативе ряда европейских государств в 60-е годы в ООН была проведена работа по кодификации основных принципов. Она завершилась принятием в 1970 году Генеральной Ассамблеей ООН Декларации о принципах международного права, касающихся дружественных отношений и сотрудничества между государствами в соответствии с Уставом Организации Объединенных Наций. Декларация содержит семь принципов:
принцип неприменения силы или угрозы силой;
принцип мирного разрешения международных споров;
принцип невмешательства в дела, входящие во внутреннюю компетенцию государства;
обязанность государств сотрудничать друг с другом в соответствии с Уставом ООН;
принцип равноправия и самоопределения народов;
принцип суверенного равенства государств;
принцип добросовестного выполнения государствами обязательств, принятых ими в соответствии с Уставом ООН.
Это не значит, конечно, что в международном праве только семь основных принципов. Декларация не ставила своей задачей дать полный их перечень.
В Заключительном акте Хельсинкского Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе от 1 августа 1975 г. содержится десять основных принципов. К перечисленным в Декларации 1970 года добавлены
принципы нерушимости границ,
территориальной целостности государств,
уважения прав человека и основных свобод.
Возрастание роли международных отношений и появление новых жизненно важных, глобальных проблем ведут к увеличению числа основных принципов международного права. Например, с повышением международного значения проблем охраны окружающей среды в международном праве возник и развивается важный принцип — охраны окружающей среды как принцип общего международного права.