Термин "демократия" (гр. demos — народ и kratos — власть, сила) дословно означает власть народа, народовластие.
Политическая демократия — сложное, многогранное явление. Ее можно рассматривать как форму правления государства (республика), как одну из возможных форм организаций и осуществления государственной власти, как способ массового привлечения людей в политическую жизнь общества и т.п.
Характерные признаки:
1) Существование в обществе множества интересов и широкого спектра возможностей их выражения и реализации;
2) Гарантированный доступ групп к политическим институтам;
3) Всеобщее избирательное право позволяющее гражданам принимать участие в формировании представительных институтов;
4) Контроль представительных институтов за деятельностью правительства;
5) Разрешение возникающих конфликтов мирным путем;
Демократия возникает и сохраняется при наличии определенных условий:
1). высокий уровень экономического развития;
2). Наличие толерантности в обществе, уважение прав политического меньшинства;
3). Ориентация значительной части населения на политическое участие (прежде всего выборы).