Растровое представление графической информации получило наибольшее распространение. В классическом растровом формате понятия объекта не существует. Для обрабатывающей программы нет овалов, линий, треугольников, а существуют только точки, которые совершенно независимы друг от друга. Таким образом, описываемое пространство покрыто сетью одинаковых элементов. Элементы сетки имеют форму квадрата. Их принято называть пикселами, а саму сеть — растром.
Вся совокупность элементов растра и задает изображение, заполняя всю область пространства, которое этот объект занимает. Элементы растра (пиксели) могут принимать разные значения цвета и яркости. Если размеры пикселов невелики и их достаточно много, то наблюдатель воспринимает растровую картинку (фотографию или рисунок) как целостный образ.
Достоинством растровой графики является то, что только в таком виде можно получить образ, который соответствует категории фотореалистичного. Растровая графика к тому же поддерживает способы создания цифровых рисунков, которые близки классическому рисованию и живописи.
Простота растровой формы хранения данных обусловила широкое распространение растровых картинок в сети Интернет. Основным массивом графики, циркулирующим в сети, являются именно двухмерные растровые образы.
Недостатком растровой графики является то, что растровые изображения могут искажаться при изменении их размеров, вращении и других преобразованиях. Кроме того, растровая форма графических файлов требует большего объема дискового пространства и для его уменьшения требуется сжатие, что также ведет к потере качества.