Этид округлила глаза, и уже хотела было что-то сказать, но Аррек перебил ее, обращаясь к Ирману

- Тебе не понять, и не пытайся. - Фыркнул он. - Но для большинства людей тактильный контакт неотъемлемая часть жизни и межличностных отношений, приносящая удовольствие, радость и уверенность в том, что ты дорог, нужен и любим. Так что сиди и молчи в тряпочку, несчастная ты наша недотрога.

- Мне кажется, что удовольствие может принести только человек, с которым вас связывает нечто большое, чем похоть или благодарность. - Отмахнулся Ирман от друга и повернулся к девушке, которая взирала на него с неприкрытым ужасом. - Что?

- Ты что, никогда не обнимал человека, который тебе нравился или которому нравился ты? - спросила она, недоумевая. - Или тебе вообще никто не нравился?

- Да с чего мне обнимать всех этих людей, как будто это что-то докажет или изменит? - вспылил Ирман. - Вот ты обняла Джосса. Это значит, что он тебе нравится? Или ты просто благодарна, но он тебе противен, и ты лицемеришь, потому что так принято?

- Аррек мне не противен! - вспылила Этид, совершенно не понимая этого парня. - Я обняла его, потому что он мне помогает, в отличие от других, и потому что... потому что мне нужна поддержка... и...

- Ты его используешь? - Ирман в изумлении вскинул бровь.

- Нет...

- Тогда обними таксиста. Ведь он тебе тоже помогает.

- За деньги. - Вставил мужчина, посмеиваясь над молодежью в густые с проседью усы.

- За мои деньги. Но это не суть... - Ирман склонил голову к плечу и улыбнулся явно разозлившемуся другу. - Ну что? А ты зачем ее обнимаешь? На улице полно обездоленных, кому нужна твоя помощь. Пойди, обними всех этих вшивых бродяг...

- Гердер, заткнись. - Беззлобно попросил Аррек и шепнул Этид на ухо: - Не обращай на него внимания. Он злится, потому что переживает за Рику. Ничего личного.

- Я и не переходил на личности. - Фыркнул Ирман и отвернулся. - Я просто сказал, что для меня отнюдь не привилегия обниматься с девушкой, только потому, что она несчастна и у нее симпатичное личико. И я не вижу причин липнуть друг к другу ради того, чтобы высказать свою признательность. Другое дело, если вы интересуете друг друга в ином плане. Впрочем, сейчас это не так важно, верно? Просто не надо меня трогать и убеждать, что я что-то от этого потеряю. Уверяю вас обоих, что я абсолютно ничего не потеряю.

- Мы и не сомневаемся. - Убедительно кивнул Аррек и усмехнулся, осторожно отстраняясь от Этид. - Ты всегда будешь счастлив в своей раковине за закрытой дверью. Впрочем, - парень тут же сменил тему, заметив, что Ирман собирается ответить ему, - не в обнимашках дело и не о них сейчас нужно рассуждать. Как долго нам еще до больницы? - спросил он у водителя и, когда тот ответил, что минут пятнадцать, сказал: - Мы разоримся на такси. Вернее ты разоришься.

- Не думаю. - Ирман достал бумажник и проверил количество купюр. Показал их водителю, чтобы у того не возникло подозрений на их счет и вручил ему две сотни. - Это аванс. Мы будем ездить столько, сколько нам нужно, быть может, до самого утра.

- Дело ваше. - Ухмыльнулся водитель, принимая деньги.

- Отлично. - Ирман спрятал бумажник и повернулся к другу. - Когда остановимся, выйдешь со мной из машины. Надо поговорить и составить план, чтобы не носится бесцельно по всему городу.

- Хорошо. - Кивнул Аррек и замолчал. Все его мысли сейчас крутились вокруг Рики, а гадкое предчувствие беды все сильнее нарастало в груди. Легкая перепалка с Ирманом немного сняла напряжение, но оно поспешило вернуться, как только они закрыли тему объятий.