Вокруг заряженного тела существует электрическое поле и если в него поместить малый положительный заряд q0 (пробный), то на него будет действовать сила F. Отношение Е = F/q называется напряженностью.
Электрическое поле может быть изображено с помощью силовых линий – линий, в каждой точке которых касательная совпадает с вектором напряженности поля. Они начинаются на положительных зарядах, а заканчиваются на отрицательных.
Так поле одиночных точечных зарядов изобразится (рис.36).
Если во всех точках напряженность поля одинакова, то поле называется однородным.
Таким образом, напряженность поля, создаваемого точечным зарядом Q будет
, (78)
Рис.36
где r – расстояние от заряда до точки, в которой определяется напряженность.
Напряженность электрического поля является его силовой характеристикой.
Она равна отношению силы, действующей на точечный положительный заряд, помещенный в какую-либо точку, к этому заряду и совпадает по направлению с силой (рис.37).
За единицу измерений напряженности принята Н/Кл=В/м.
Рис.37
На продолжении оси диполя (Θ=0).
, (79)
а на перпендикуляре к оси (Θ=π/2)
. (80)
Любая система электрических зарядов неустойчива, что следует из теоремы Ирншоу.