В безударном положении служебные слова (предлоги, союзы, вспомогательные и модальные глаголы), а также местоимения изменяют свое произношение: безударные гласные произносятся слабо, нечетко, теряют важные признаки. Такое явление получило название редукции. В результате редукции изменяется качество и/или долгота гласного.
Большинство служебных форм в английском языке имеют две формы: сильную, или полную, которая употребляется в ударном положении, и слабую, или редуцированную, которая употребляется в безударном положении. Сравните:
сильная форма | слабая форма | |
and | [ænd] | [ənd] |
the | [ði:] | [ði], [ðə] |
a | [ei] | [ə] |
am | [æm] | [əm] |
can | [kæn] | [kən] |
at | [æt] | [ət] |
me | [mi:] | [mi] |
Правильное употребление сильных и слабых форм в речи очень важно: замена редуцированной формы на полную выделяет слово, придает ему излишнюю смысловую значимость, искажает смысл и нарушает естественный ритм речи.