Урбоэкология – это комплексная наука, изучающая экологические и социально-экономические проблемы разных типов городов и агломераций

Агломерация – скопление поселений, составляющих социально-экономическую и экологическую общность.

Экологические проблемы крупных городов можно разделить на две основные группы: проблемы, существующие внутри городов, проблемы, возникающие в прилегающих к нему регионах. Экологическим процессам, протекающим в пределах города, свойственны высокая интенсивность и динамичность. Это связано с тем, что экологические проблемы городов на их собственных территориях определяются главным образом загрязнением воздушного бассейна. Концентрация загрязнителей в воздушном бассейне может меняться очень быстро – за 15-20 мин в десятки раз. Наряду с этим, для внутригородской экологии чрезвычайно важным является также шумовое загрязнение, для которого также характерна высокая динамичность.

Региональные проблемы экологии связаны с распространением воздействия городов на прилегающие к нему территории. Оно может распространяться на многие сотни километров от самого города. Так, загрязнённые воздушные массы могут переносится ветрами на сотни километров от города, существенно влияя на загрязнение воздушного, водного бассейнов и почвы. Например, загрязнение городов, расположенных в Рурском бассейне Германии, заходит далеко на территорию Швеции, резко повышая закисленность воды в её внутренних водоёмах.

В не меньшей степени это относится к загрязнениям водного бассейна неочищенными сточными водами городов.Оно также может распространяться на сотни километров от их собственного расположения по ходу водотоков.

Однако приведённые примеры характеризуют лишь прямое экологическое воздействие на природу региона. Не меньшее значение имеет также и косвенное воздействие. Например, потребление десятков миллионов тонн полезных ископаемых, добываемых за тысячи километров от самого города, косвенно приводит к нарушению природной среды в районах их добычи.

В свою очередь, города, являются крупными транспортными узлами, стали как бы центром сетчатого загрязнения природной среды вдоль транспортных магистралей, идущих к нему.

Феномен городской окружающей среды обладает, по мнению Ю.В. Медведкова (1974), тремя особенностями. Городская среда обитания – система, образованная следующими гетерогенными компонентами:

1. а) природные абиогенные, например климат, гидрография, рельеф; (б) природные биогенные, например растительность, животный мир; (в) техногенные, такие как транспортные сети города, промышленность; (г) социальные, например общественная организация населения.

2. Городская среда организована и развивается по законам сложной системы; она имеет «контринтуитивное» поведение (Форрестер, 1972). К ней в полной мере применимо следующее описание, получившее распространение в общей теории систем: «Сложная система – это множество взаимодействующих элементов, образующих нераздельное целое, в котором невозможно проследить причинно-следственные связи, определяющие поведение каждого подмножества элементов» (Юдин, 1972)

3. В связи с требованиями жизни практически выделен ключевой компонент (население), по отношению к которому и рассматривается развитие всей городской среды. Иначе говоря, речь идёт не вообще о некой автономной системе, а о конструкции «обиталище – хозяин, где хозяином выступает население, формирующее город и в свою очередь формируемое городом