В таких своеобразных условиях развивалась промышленность России в XVIII веке. Возможностей для предпринимательства у разных групп населения, но по разным причинам, фактически не было. Феодальная форма собственности являлась определяющей для тех мануфактур, которые были основаны землевладельцами - феодальным государством, дворцовым хозяйством, дворянами и теми представителями купечества, которые при мануфактурах имели купленные или приписные деревни. Купеческая и крестьянская мануфактуры представляли новые отношения, но у них не было земли, и они должны были все равно пользоваться крепостным трудом и даже желали этого. В XVIII веке существовали следующие виды мануфактур: вотчинная, помещичья, с крепостными крестьянами; посессионная, также крепостная, появляется после указа 1721 г., разрешающего передачу в условное владение купцам для работы государственных крестьян; частная, созданная купеческим капиталом.
Безо всякого сомнения, создание промышленности в России было насущной необходимостью. Но необходимость, в связи с планами Петра I, была обусловлена потребностью содержания армии и ведения войны. Все обмундирование и вооружение приходилось завозить из-за границы, нужно было одеть импортным товаром 100 тысяч солдат, которые находились на государственном обеспечении. В расходных статьях бюджета 1701 года 78 % падало на военные расходы. Чтобы получать все это "даром", решено было строить казенные мануфактуры, основанные на имеющемся материале - крепостном труде; в рамках существующей системы поведение власти было логичным. "Тяжелая" промышленность была главным образом казенной. Легкая промышленность была представлена купеческой мануфактурой, где существовал наемный труд, центр ее был в Москве. Но мануфактуры даже легкой промышленности работали в основном на государственный заказ и были связаны с войной - такие "дворы", как Хамовный (парусный), Кожевенный, Шляпный, Чулочный, Пуговичный.
У перестройки, а вернее, создания промышленности в условиях Северной войны, не имелось четкого плана до 1719 года. До Берг- и Мануфактур-коллегии управление "лихорадочно" создававшейся промышленностью не было сосредоточено в одном учреждении. Некоторые предприятия отдавались случайным учреждениям - если предприятие основано не на интересе, то нужны многочисленные контролеры.
Мануфактуры имели от 15 до 1000 рабочих, появлялась на них и специализация. Чисто внешне работа на мануфактуре выглядела как на Западе, но социальные отношения были другими, мануфактура - казенная, а рабочие - крестьяне. Причем при Петре рабочих еще окончательно не прикрепили к мануфактурам; указ "о вечной приписке" к новым хозяевам мануфактур вышел в 1736 году, это указывает на тенденцию развития. Было и объяснение такому закреплению. Мануфактура держалась на обученных кадрах, которых было немного в России, они первыми уходили от хозяев при плохих условиях, этот указ - желание мануфактуристов удержать их у себя.
Запреты распространялись не только на рабочих, но и на мануфактуристов. Создавалась сложная система монополий и привилегий, правительственной регламентации промышленной деятельности. Без указа или привилегии промышленная деятельность законом не допускалась. 40 - 50 лет XVIII века заполнены законодательной борьбой со всякими проявлениями свободного предпринимательства, при энергичной поддержке замкнувшихся в узкий круг "указных" предпринимателей. Об этом свидетельствует, например, правительственный документ, относящийся к 1741 году и констатировавший, что "многие разных чинов люди", несмотря на беспрестанные жалобы "настоящих фабрикантов", заводят "безуказные фабрики"; или сенатский указ 15 октября 1751 года, предписывавший, чтобы никто без дозволения Мануфактур-коллегии "никаких товаров делать не дерзал и не отваживался".
Обстановка в самой среде "указной" промышленности тоже была различна. Большинство только освобождались от каких-то повинностей, но некоторые имели монопольное право на производство товаров определенного рода на определенный срок, казенные ссуды, земли, право покупки крестьян, таможенную защиту, освобождение от пошлин. За все эти льготы предприниматель лишался одного - свободы действий и самостоятельности.
Вся эта система монополий и привилегий призвана была служить развитию промышленности, стимулом привлечения иностранных купцов и мастеров в Россию. Каждый такой случай тщательнейшим образом подводился под соответствующий пункт Петровского регламента Мануфактур-коллегии. Так, в 40 - 60 гг. была выдана монополия М. В. Ломоносову на заведение нового производства - бисерной и стеклянной фабрики; на 15 лет - генерал-аншефу Сумарокову на выделку козлиных кож, на 5 лет - графу Ягужинскому на выделку шелковых чулок. Известен случай, когда гофмаршал барон Сивере возбудил ходатайство об уничтожении бумажной фабрики купца Ольхина, на том основании, что его, Сиверса, бумага высшего качества и в достаточном количестве, и Сенат запретил Ольхину "распространять свою бесполезную фабрику". Как заметил один иностранец, это была система обогащения небольшого числа "партикулярных" особ.
В таких условиях земля и природные богатства в XVIII веке стали широко использоваться для промышленности. Заводчики получали земли преимущественно за счет "черносошного" и "ясашного" крестьянства, которое сохранилось почти исключительно на окраинах, а также за счет казны и частично городов, причем в любом случае это не наносило прямого ущерба для землевладения помещиков. Промышленники предпочитали окраины России. Мануфактура требовала много земли, так как одноэтажные деревянные сооружения занимали много места. Затрапезнов, мануфактурист фабрики по производству полотна, в 1729 году занимал площадь 90 десятин. Он осушал болота, благоустраивал окрестности, использовал обширные луга, которые нужны были для беления материй. Фабрикам нужно было огромное количество дров, угля, руды, фуража для лошадей, рабочего скота, сельскохозяйственных угодий. Русскую мануфактуру XVIII века с сельским хозяйством связывала чрезвычайная узость ее энергетической базы, для поддержания производства некоторым мануфактуристам требовалось огромное количество лошадей для перевозки дров. Иногда вокруг фабрик возникали целые сельскохозяйственные производства для решения проблем с продовольствием.