Международная акция «женская историческая ночь»

Элизабет Гарднер, пилот WASP, в кабине B-26

В 2010 году США, наконец, признали заслуги первых летчиц американской военной авиации, участниц программы «Женская служба пилотов ВВС» (Women Airforce Service Pilots, сокращенно WASP).

В марте 2010 года оставшиеся в живых участницы WASP получили одну из высших гражданских наград США – Золотую медаль Конгресса.

«Более 65 лет назад мы служили родине без всякого расчета на почет и славу. На своем пути мы ни разу не предали ценностей, которые нам прививали с детства, - честь, сплоченность, патриотизм, веру, долг. Могу сказать это от имени всех WASP», - заявила на церемонии награждения Дини Пэрриш.

В начале Второй мировой войны многие полагали, что женщин нельзя брать в армию; еще больше людей сомневались, что женщины могут быть пилотами. Однако в стране быстро возникла нехватка пилотов-мужчин. И тогда Жаклин Кохран, знаменитая в те годы летчица, предложила начать обучение женщин на должность второго пилота на внутренних рейсах. Это позволит большему числу мужчин участвовать в боевых операциях за границей, считала она.

Предшественником современных ВВС, входивших тогда в состав Сухопутных войск, командовал генерал Хэп Арнольд, и Джеки Кохран удалось убедить его, что женщины способны управляться с самолетами не хуже мужчин.

«Самолетам все равно, мужчина ты или женщина. Для них важно, хороший ли ты пилот. А все эти женщины были настоящими профессионалами своего дела».

«Женская служба» немало сделала для своей страны: летчицы пилотировали истребители, бомбардировщики и транспортные машины, обучали новобранцев, проводили испытания и тащили мишени для учебной стрельбы. Они перевозили самолеты, бойцов, боеприпасы – и даже фрагменты первой атомной бомбы. В общей сложности WASP налетали более 96 млн километров.

И тем не менее пилоты «Женской службы» не считались военнослужащими. Программа WASP была закрыта за несколько недель до выпуска последней группы летчиц, в 1944 году, когда война уже подходила к концу.

38 участниц программы погибли, однако никаких воинских почестей им не оказывалось, и хоронили их родственники на свои деньги.

Много лет летчицы пытались добиться признания своих заслуг. Вторая мировая война закончилась в 1945 году, но звание ветеранов войны было присвоено им только в 1977. И лишь недавно им воздали по заслугам. В живых осталось менее 300 участниц программы, из них более 200 пришли на церемонию вручения Золотой медали Конгресса. Некоторые - в своей старой летной форме.