Калеки и старики против разбойника

Во время пугачевского бунта купцы покинули Макарьевский монастырь.

Но руководить нижегородской губернией Ступишин стал задолго до этого. В 1773 года Алексей Алексеевич сменил на посту нижегородского губернатора тайного советника Андрея Никитича Квашнина-Самарина, обвиненного в нерасторопности и упущении в делах. Эта замена была не случайной. "Военный" начальник губернии был необходим, так как в стране полыхало крестьянское восстание, предводительствуемое Емельяном Пугачевым. "Мятеж, начатый горстию непослушных казаков, усилившийся по непростительному нерадению начальства", достиг пределов Нижегородской губернии, и генерал-поручику Ступишину пришлось организовывать оборону Нижнего Новгорода. Это была нелегкая задача, но Ступишин, весьма решительный и ответственный человек, не привык отступать перед трудностями.

Он разослал комендантам уездных городов срочные ордера с приказом об уничтожении переправ на Суре и ее притоках: для этого рубили и сжигали паромы, лодки, разбирали мосты - все то, что могло бы помочь бунтовщикам перебраться на ближайший к Нижнему берег. Ступишин закрыл Макарьевскую ярмарку, а всем находившимся на ней купцам велено было спешно покинуть губернию.

Емельян Пугачев

Нижний был слабо подготовлен к военным действиям. В городе находился только гарнизонный батальон неполного состава. Была также инвалидная команда в составе 138 человек, но она состояла из полукалек и стариков. Но имелось 20 исправных чугунных пушек для борьбы с местными "разбойниками". Впрочем, еще 42 сломанные пушки валялись в арсенале. Ими занялся "прапорщик фортификации и артиллерии" Иван Филонов. Он починил весь "огненный бой" в короткий срок, за что был отмечен императрицей: Екатерина приказала перевести его без выслуги лет в следующий чин. Спешно ремонтировались обветшалые кремлевские стены. Город готовился к отпору бунтовщикам.

Когда войска Пугачева показались на нижегородской дороге, Ступишин писал московскому губернатору князю Волконскому, что участь Казани, взятой Пугачевым, ожидает и Нижний, и что он не отвечает за Москву. Имеющийся в распоряжении Ступишина гарнизонный батальон бессилен против конного войска пугачевцев. Алексей Алексеевич сообщает Волконскому: "…город Нижний положение имеет по всей губернии весьма важное потому, что хранится в нем: денежной казны до миллиона рублей, соли по берегу в разных местах до 7 миллионов пудов, вина также вне кремля до 14 000 ведер, а черни (народу), приходящей ежедневно на судах, многие тысячи. Все сие хранить без воинского подкрепления возможности не имею. В гарнизоне без командированных к усмирению бунтовщиков не более 400 рядовых, и те весьма ненадежны; а кремль в окружности своей имеет 2 версты и 180 сажен. К обороне ж все, что имеет силы человеческие, могут изыскать, я ничего не упустил; но со всем тем не могу сказать, чтобы себя мог совсем обеспечить. …И в таком будучи обстоятельстве я решился защищать только крепость Нижний Новгород, а поисков по недостатку воинских сил, а особенно конных команд, производить некем… Если конных я получу хотя бы 400, то, надеюсь, с Божьей помощью не только разсыпавших злодеев не допущу в Московскую губернию, но истреблю всех в своей…"