Колонии служили интересам господствующих классов и как источники
личного обогащения, и как ускорители экономического развития страны.
Характерным методом эксплуатации было насильственное ограбление
колониальных народов. Всевластие в колониях упрощало для англичан эту
задачу. Не зная над собой контроля, они взимали здесь произвольные налоги и
сборы, вымогали взятки и подношения, налоговые чиновники были наделены
судебной и полицейской властью.
Колониальная торговля обеспечивала перевес вывоза над ввозом. Вплоть
до конца XVIII в. богатство страны отождествлялось с деньгами в форме
драгоценных металлов и правительство проводило политику протекционизма: оно
ограничивало и даже воспрещало ввоз иностранных товаров и продуктов, без
которых страна могла обойтись, и всемерно поощряло свой собственный вывоз.
Превращение Индии в рынок сбыта английских товаров, которое
сопровождалось прекращением вывоза продукции индийского производства,
приводило к массовому разорению и гибели индийских ремесленников.
Английская таможенная политика в колониях была направлена на то, чтобы
искусственно задержать развитие здесь национальной промышленности и
принудить население все необходимое покупать в Англии.
Правительство Англии вело активную колониальную экспансию, не жалея
усилий и средств на сохранение и расширение империи, некоторые
представители господствующих классов резко критиковали эту политику и
осуждали ее, периодически предлагая ликвидировать колонии.
В середине XVIII в. из всех европейцев наиболее сильные позиции имели
в Индии французская и английская Ост-Индийская компании.
Таким образом, с развитием капитализма в имперской экономической
системе происходили определенные сдвиги: колонии полностью сохраняли свое
значение как источники обогащения господствующих классов, но значительно
увеличилась их роль в качестве рынков сбыта товаров, объектов выгодного
вложения капиталов и, отчасти, объектов заселения.