Понятие « демократия » греч. означает власть народа, народовластие. Государственное устройство и управление обществом здесь основаны на признании народа в качестве источника власти, его права участвовать в решении государственных дел в сочетании с широким спектром гражданских прав и свобод, равноправием граждан. Такая форма власти характеризуется официальным провозглашением принципа подчинения меньшинства большинству, выборности представительных органов. Демократия есть управление народом силами самого народа.
Основные признаки демократического устройства общества:
10) признание народа единственным источником и носителем власти;
11) наличие широких гражданских прав и свобод;
12) верховенство закона и равенство всех граждан перед ним;
13) выборность основных органов власти;
14) политический и идеолог-ий плюрализм, т. е. наличие не менее двух политических партий и идеологий;
6)разделение законодательной, исполнительной и судебной властей;
7) решение вопросов большинством при уважении прав меньшинства;
8) свобода средств массовой информации;
9) наличие лояльной оппозиции; возможность граждан открыто выражать свой протест против политики государства, других политических и общественных структур.
В отличие от недемократических, демократические режимы характеризуются легальным функционированием, имеют возможность не только проправительственные, но и оппозиционные партии. Отличает их и то, что в систему высших органов государственной власти входит парламент, который избирается и действует в обстановке легальной борьбы партий. Еще одной отличительной чертой такого режима является то, что правительство формируется политическими партиями в соответствии с итогами их легальной борьбы на выборах.
исторические типы: рабовладельческая, феодальная, буржуазная и социалистическая демократия.
Рабовладельческая демократия являла собой такую форму организации политической жизни, которая представляла и защищала интересы лишь незначительной части населения — рабовладельцев, а интересы свободных плебеев учитывались лишь в незначительной мере. Принципиально не отличалась от рабовладельческой демократия феодальная. Наиболее известными формами последней явились те, в основе которых лежало вечевое и магдебургское право. Известно, что и в том, и в другом случае реальное право голоса принадлежало только состоятельной части городского населения. Буржуазная демократия характеризуется официальным провозглашением принципа подчинения меньшинства большинству и признанием свободы и равноправия граждан. Отличает ее также наличие конституции как основного закона государства, создание парламента и других представительных органов, введение всеобщего избирательного права и политических свобод, разделение властей. Социалистическая демократия теоретически рассматривается как высшая форма демократии. Она призвана служить интересам самых широких слоев населения.
В зависимости от того, какой субъект политики (личность, группа, народ) играет доминирующую роль в осуществлении власти, различаются либеральные, плюралистические и коллективистские модели демократии.
Либеральная, или индивидуалистическая, демократия основывается на приоритете прав индивида над правами общества и государства. К такой демократии, к примеру, тяготеют США.
Для большинства западноевропейских стран характерна плюралистическая форма демократии. Она основана на признании главными субъектами политики не индивидов и не народа в целом, а различных групп людей.
Коллективистские, или народные, демократии исходят из признания в качестве главного субъекта политики не отдельных индивидов и групп людей, а народа в целом. Представления о такой разновидности демократии восходят к идее Ж.-Ж. Руссо о народном суверенитете.
Существуют и иные критерии классификации демократических режимов, разлиют президентские (США), полупрезидентские (Франция) и парламентарные (другие страны Западной Европы) демократические режимы. Первые характеризуются жестким разделением властей, последние - гибким. По виду избирательных систем различают режимы с мажоритарными и пропорциональными выборами. По степени интеграции в политическую систему всех или только части политических партий различаются «открытые» и «закрытые» демократии. В зависимости от того, кто преимущественно осуществляет власть - непосредственно народ или его представители — различают прямую, или непосредственную, и представительную демократию.