Социалистическая идея возникла гораздо раньше, чем теория. Социалистическая идея одна, а социалистических теорий много, в ней выделяются два основных направления: марксистское (коммунистическое) и социал-демократическое. Они выражают и защищают интересы и взгляды людей наемного труда, прежде всего рабочего класса, крестьянства, трудовой интеллигенции.
Социал-демократия является важной составной частью левых сил современности. В самостоятельное политическое течение в рабочем движении социал-демократия конституировалась в начале 1920-х гг. после организационного размежевания революционных и реформистских сил.
Социализм - идеал и высшая цель международного рабочего движения со времени его возникновения и по настоящее время.
Практически одновременно в рабочем движении возникли две объективные тенденции - революционная и реформистская, каждая из которых получила соответствующее политико-идеологическое и организационное выражение и оформление.
Социал-демократия претерпела существенные изменения. Эволюционировали ее социальная база, идеология и политика, организационная структура. На смену Рабочему социалистическому интернационалу (1923-1940 гг.), в котором были объединены в межвоенные годы социал-демократические партии, пришел Социалистический интернационал, созданный в 1951 г. Сегодня в Социнтерн входит свыше 80 партий всех континентов, многие из которых являются правящими (английские лейбористы, немецкие социал-демократы, социалисты Франции, социал-демократы Скандинавских стран и т. д.). В рядах партий, членов Социнтерна насчитывается более 20 млн. человек.
Помимо социалистических партий отдельных стран, коллективными членами Социнтерна являются также Социалистический интернационал женщин, Международный союз молодых социалистов, Социалистический интернационал просвещения.
Согласно Уставу, Социнтерн призван укреплять связи между входящими в него партиями и координировать их политическую линию и действия путем «достижения согласия», расширять связи с другими партиями социалистической ориентации, которые не являются членами СИ, но выражают желание сотрудничать с ним. Основной идейно-политической доктриной современной социал-демократии является «демократический социализм». Важной особенностью его трактовки социал-демократами выступает признание «мировоззренческого нейтралитета» этой доктрины.
основные компоненты:
1) политическая демократия - осуществление в полном объеме всего комплекса прав и свобод человека, зафиксированных в соответствующей Декларации ООН; речь идет о представительной демократии в ее плюралистической форме;
2) экономическая демократия - признание приоритета интересов общества над частными интересами, необходимость смешанной экономики, основанной на сочетании частной, государственной и коллективной, особенное внимание уделяется демократическому контролю над экономикой; особое внимание уделяется проблемам занятости населения, росту общественного производства, повышению жизненного уровня людей;
3) социальная демократия - торжество принципов свободы, справедливости и солидарности во всех областях общественной жизни, реализация всех основных прав личности на труд, отдых, образование, медицинское обслуживание, жилье, обеспечение в старости; устранение всех видов неравенства между мужчиной и женщиной, городом и деревней, между социальными слоями, регионами и этническими общностями;
4) международная демократия - достижение такого миропорядка, при котором все народы планеты будут жить в мире и безопасности,
решая возникающие проблемы не вооруженным, а мирным путем, для чего необходимо устранить всякое неравенство между народами, обеспечить справедливое перераспределение между ними мирового богатства, создание системы коллективной безопасности, проведение политики партнерства и солидарности, координация усилий мирового сообщества в решении глобальных проблем.
В отличие от коммунистов социал-демократы избрали главным методом политического действия не революцию, а реформу.