Обычно Океанию разделяют на Меланезию, Новую Зеландию, Микронезию и Полинезию. Такое деление в известной мере условно и основано главным образом на этнографических признаках.
Меланезия расположена в юго-западной части Океании и включает Новую Гвинею, архипелаг Бисмарка, острова Д'Антркасто, Соломоновы, Но-
вые Гебриды, Новую Каледонию, Фиджи и др.
Природные особенности Меланезии рассмотрим на примере островов Новой Гвинеи и Новой Каледонии. Новая Гвинея (Ириан) — самый крупный остров Океании и второй по величине в мире (829 тыс. км2). От Австралии он отделяется проливом Торреса, омывается на юге Арафурским и Коралловым морями. Остров материкового происхождения. Северные и центральные его районы занимают горы, самые высокие во всей Океании. Главная вершина гора Джая (5029 м) расположена в Центральных горах, протянувшихся через весь остров с северо-запада на юго-восток. Вдоль северного побережья вытянута цепь более низких Береговых гор, отделенная от Центральных гор полосой тектонических впадин. Горы сложены гнейсами, кристаллическими сланцами, гранитами, известняками. Северные берега острова образованы разломами.