Кризис рабовладельческой системы Рима связан с обострением внутренних противоречий, с проявлением негативных последствий рабовладения, когда экономика основана на малоэффективном и принудительном труде рабов. Сокращение притока рабов не могло компенсироваться низким техническим уровнем развития орудий труда. Крупные латифундии становятся малорентабельными. Попытка решения этой проблемы на основе системы колоната фактически означала зарождение новой феодальной системы экономических отношений.