Вопросы происхождения и сущности права издавна волновали философов, политиков, правоведов. Существовали и существуют различные направления и школы.
Множественность теорий правопонимания обусловлена различными национальными и религиозными традициями, философскими и идеологическими воззрениями, историческими и социально-психологическими особенностями.
Учение о сущности права представляет собой конгломерат отдельных концепций, направлений в теории права. Можно с определенной долей условности выделить три группы концепций правопонимания.
Первая группа – философские концепции права. Право является (или должно быть) отражением нравственности, разумных идей, интересов и представлений человека.
Вторая группа – позитивистская юриспруденция. Право для этих школ является продуктом государственной воли, суверенной власти, которая таким образом устанавливает необходимый и обязательный порядок отношений в обществе. Оно должно приниматься таким, как есть.
Третья группа – социологическая юриспруденция. Эти школы особое внимание уделяют конкретным правовым отношениям, массовому правосознанию «живому праву» и т. д.
Позитивистская доктрина формировалась как отрицание естественного права (основной философской концепции права). Социологическая юриспруденция возникла в борьбе с позитивизмом.