Глава 52. – О Господи, ребята, вы мне не поверите, – сказала Аннабель, заходя в «аквариум», где Элиза, старшие продюсеры

– О Господи, ребята, вы мне не поверите, – сказала Аннабель, заходя в «аквариум», где Элиза, старшие продюсеры, режиссер и ассистенты работали над материалом, который должен был превратиться в сегодняшний выпуск «Вечерних новостей».

– А ты испытай нас, – сказал Рейндж Баллок.

– Я только что говорила по телефону с сотрудником приюта для бездомных животных, в котором содержался тот самый датский дог, найденный мертвым на участке Констанс. Одного из работников этого приюта сегодня утром обнаружили убитым.

Рейндж тихо присвистнул.

– А что насчет собаки? – спросила Элиза. – Они рассказали тебе что-то про этого дога и про то, кто его забрал?

– Они сейчас просматривают свои записи, – ответила Аннабель.

– Мы должны съездить туда, снять пару роликов и выяснить, кто из них мог бы с нами поговорить, – сказал Рейндж.

– Я уже вызвала Би Джея, – сказала Аннабель. – Он сейчас пакует свою аппаратуру.

– Я тоже хочу поехать с вами, – заявила Элиза.

* * *

Вход в приют для бездомных животных был перегорожен желтой полицейской лентой. Би Джей перегнулся через нее и потрогал ручку двери. Она была не заперта.

– Только после вас, – сказал он.

Элиза и Аннабель нагнулись и проскользнули под лентой. Внутри в выстроенных рядами клетках сидели собаки; некоторые из них лаяли, другие спали, третьи беспокойно прохаживались от стенки к стенке. Полицейских видно не было.

Элиза подошла к стойке для посетителей и представилась.

– Я знаю, кто вы, – сказала сидевшая там женщина. – День сегодня какой-то просто нереальный, дальше некуда.

– Это Аннабель Мерфи, наш продюсер, и Би Джей Д'Элиа, наш оператор, – сказала Элиза. Все пожали друг другу руки.

– Могли бы вы рассказать нам, что произошло? – попросила Элиза.

– Думаю, да. Тут была полиция, но они уже ушли, – сказала женщина. – Для них это, наверное, просто еще одно убийство в большом Нью-Йорке, но для нас Винни был самым славным парнем в мире. – Глаза ее наполнились слезами.

– Не возражаете, если мы будем снимать нашу беседу? – спросила Элиза.

– Давайте, – ответила женщина. – Думаю, можно это сделать.

Би Джей огляделся по сторонам.

– Может, будет лучше, если мы снимем это интервью поближе к клеткам, – предложил он. – Кадры получатся интереснее, если на заднем плане будут видны животные.

Би Джей прикрепил к одежде обеих женщин микрофоны, провел все необходимые приготовления, и интервью началось.

– Итак, давайте приступим к рассказу о случившемся, – произнесла Элиза. – Что вам известно по этому поводу?

Женщина набрала в легкие побольше воздуха.

– Ну, я пришла сюда сегодня утром, и как только открыла дверь, у меня мгновенно появилось ощущение, что здесь что-то не так. Все собаки смотрели на меня и лаяли, как бешеные. Как будто они хотели мне что-то рассказать.

Элиза кивнула, ожидая продолжения.

– Поэтому я поставила свои вещи на стойку и стала подходить ко всем клеткам по очереди, разговаривала с собаками, старалась их как-то успокоить, ну, вы понимаете.

– Да, – сказала Элиза.

– Но они все равно никак не успокаивались. Лаяли все время и скулили. Я меня появилось тревожное чувство, но я шла дальше. А потом дошла до конца, вон туда. – Она показала в сторону дальней стены просторного помещения.

– Мы могли бы пройти туда? – спросила Элиза.

– Думаю, да, – ответила женщина – Но одна я туда больше не пойду. Некоторое время, по крайней мере.

Би Джей вместе с камерой следовал за ними. Женщина остановилась перед клеткой, в которой находился черный лабрадор.

– Вот здесь я его и нашла, – сказала женщина, и голос ее задрожал. – Здесь я нашла Винни. Он просто лежал на полу. Я сразу поняла, что он мертв.

– И после этого вы вызвали полицию? – спросила Элиза.

– Ну, я позвонила 911. Они на всякий случай прислали сюда «скорую», но это было уже бесполезно. Им не удалось вернуть Винни к жизни. Потом приехала полиция и все тут осмотрела. Вы только взгляните на беспорядок, который они оставили после себя.

– Полицейские говорили что-нибудь насчет того, каким образом был убит Винни? – спросила Элиза.

– Да. – Женщина понизила голос. – Я случайно слышала, что сказал один из детективов.

– И каково же их мнение по этому поводу?

– Пентобарбитал натрия. Мы держали тут у себя немного этого препарата в заднем помещении, чтобы усыплять животных, если это понадобится.

– И полиция думает, что его вкололи Винни?

Женщина кивнула.

– Пропало несколько ампул – и это уже по-настоящему пугает. – Затем мысли ее вернулись к сослуживцу, и настроение немного поднялось. – А что касается Винни, то это был самый очаровательный и сердечный парень, какого только можно встретить. – Она осмотрела комнату. – Он весь отдавался тому, чтобы найти новый дом для этих животных. И не заслуживал такой участи. Совершенно не заслуживал.

– Мне очень жаль, – сказала Элиза.

– Спасибо вам, – зашмыгав носом, ответила женщина.

– Позвольте мне спросить вас еще кое о чем, – сказала Элиза.

– О чем?

– Вы, должно быть, слышали, что одна из наших коллег, Констанс Янг, была найдена мертвой у себя в загородном доме в этот уикэнд.

– Ну кто же этого еще не слышал? – саркастическим тоном сказала женщина. – На радио и по телевидению только об этом и говорят.

– А вам известно, что на этом участке также была найдена мертвая собака? – спросила Элиза.

– Мне кажется, что-то такое слышала, но, сказать по правде, после десятка пересказов этой истории я дальше уже прислушивалась не особо внимательно.

– Оказывается, та собака когда-то была здесь, – сказала Элиза. – Нам известно, кто ее сюда отдал, но мы хотели бы узнать, кто ее отсюда забрал.

Женщина нерешительно замялась.

– А почему полицейские не спросили меня об этом? – спросила она.

– Не знаю почему. – ответила Элиза. – Но можете не сомневаться, что непременно спросят. Возможно, полиция графства еще не связалась с полицией города. А возможно, они еще не установили связь между той собакой и этим приютом.

Выражение лица женщины стало еще более угрюмым.

– Значит, вы считаете, что между тем псом, нашим приютом и смертью Винни может быть что-то общее?

– Это мы и пытаемся выяснить, – сказала Элиза. – У нас уже есть имя и нью-йоркский адрес человека, которому принадлежала собака и который сам привел ее сюда, прежде чем уехать в другой город.

Женщина задумалась над словами Элизы.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Давайте вернемся к нашему компьютеру.

Несколько нажатий на клавиши, и на экране появилась нужная информация.

– Ну вот, – сказала женщина. – Грэхем Уэллес. Он привел к нам черного датского дога, кобеля по имени Марко. Теперь я припоминаю. Винни еще переживал, что никто не выберет для себя эту здоровенную собаку. И очень радовался, когда для нее нашелся новый хозяин.

– Вы можете сказать, кто забрал этого пса? – спросила Элиза.

Женщина взглянула на монитор компьютера.

– Да. Это Райан Бэнфорд, – ответила она, показывая пальцем на нужную строчку. – А вот и его адрес.

* * *

Когда Элиза, Аннабель и Би Джей вместе ехали на съемочной машине обратно в телецентр, оператор вдруг громко заявил:

– Хотите пари, что никакого Райана Бэнфорда по этому адресу нет?

– Я с тобой спорить не стану, – ответила Аннабель. – Но ты можешь поверить в то, что мы обошли полицию, первыми установив связь между той собакой и этим приютом для бездомных животных?

– Прекрасная работа, Аннабель, – сказала Элиза. – И будем надеяться, что они не сообразят об этой связи до начала нашего эфира. Тогда у нас будет эксклюзив.

– Давайте надеяться еще на одно, – добавил Би Джей, ведя машину среди насыщенного городского движения. – Давайте надеяться, что пропавший пентобарбитал натрия не будет использован против кого-либо еще.