Движущей силой тепловых процессов является разность температур сред, при наличии которой тепло распространяется от среды с большей температурой к среде с меньшей температурой. В большинстве случаев температура теплоносителя изменяется вдоль теплопередающей поверхности, что приводит к изменению движущей силы процесса, поэтому в основном уравнении теплопередачи должно применяться среднее значение этой величины.
При отношении можно без большой ошибки движущую силу определить как среднеарифметическую, т.е.:
, (1.8)
где – это разность температур теплоносителей на входе и на выходе из теплообменника.
Если же , то движущая сила находится как среднелогарифмическая:
. (1.9)