На неё расходуется около 50 % всей энергии взрыва. Ударная волна, возникающая при ядерном взрыве, подобно ударной волне обычных взрывчатых веществ, представляет собой движущуюся с большой скоростью область сжатого воздуха.
Действие ударной волны измеряется в кг/см2. Поражающее действие её определяется высоким давлением и сильным напором сжатого воздуха на незащищенных людей и различные сооружения.
По мере увеличения расстояния от места взрыва поражающее действие ударной волны резко уменьшается вследствие падения давления и скорости движения её, на расстоянии 10-15 км от центра взрыва ударная волна превращается в звуковую.
Ударная волна достигает пункта, удалённого на 1000 м от места взрыва примерно через 2 сек, а на 2000 м - через 5 секунд. Поэтому, увидев вспышку, можно успеть лечь на землю или занять ближайшее укрытие и тем самым уменьшить вероятность поражения ударной волной или вовсе избежать его. Поражения ударной волной людей при ядерном взрыве в основном имеют такой же характер, как при взрывах обычных снарядов и бомб (ранения переломы, контузии), но зона поражения гораздо больше.
Поражения и разрушения могут быть вызваны как прямым, так и косвенным действием ударной волны, т.е. летящими обломками зданий, сооружений, камнями, комьями земли и т.п. Степень поражения людей, разрушения и повреждения сооружений и техники зависит от удаления от центра взрыва, а также от положения их в момент воздействия, характера местности и наличия укрытий.
Поражения ударной волной условно делят на:
- крайне тяжелые - свыше 1 кг/см2,
- тяжелые - свыше 0,5кг/ см2,
- средней тяжести - до 0,5 кг/см2,
- легкие поражения - 0,2-0,4кг/см2.