Охраняемые территории

В Австралийском Союзе сейчас более 1000 охраняемых территорий – резервационных парков и парков штатов, занимающих в целом несколько более 3% территории страны. Однако до недавнего времени большинство из них были невелики, и их создавали с целью сохранения редких растений и животных, а не охраны всего природного комплекса. Только в одном национальном парке Костюшко площадью около 600 тыс. га, созданном в 1944, частично соблюдались принципы охраняемых территорий. Парк является частью Австралийских Альп и получил название по одноимённой горе, являющейся высочайшей вершиной Австралии, и расположенной на территории парка. Здесь построено множество кемпингов, отелей, ресторанов. Из Канберры, расположенной в 50 км от парка, ежегодно сюда приезжает более полумиллиона человек. Среди туристов встречаются и такие, которые едут в парк лишь для того, чтобы с «крыши Австралии» увидеть восход солнца. С 1977 года большая часть территории парка включена во всемирную сеть биосферных резерватов. В 1996 году озеро Blue Lake, расположенное на территории парка, было включено в список водно-болотных угодий, охраняемых Рамсарской конвенцией.

В 2008 году национальный парк Костюшко, вместе с другими охраняемыми территориями Австралийских Альп, был включён в список национального наследия Австралии

Еще больше подвержены нашествию туристов (до 3-4 млн. в год) такие небольшие национальные парки, как Сиднейский и Ройял.

В последние годы в Австралии создано несколько крупных национальных парков в пастбищных районах, в том числе ныне крупнейший на континенте парк Грей-Виктория-Дезерт площадью свыше 2 млн. га. Он расположен в холмистой пустыне в центре страны. На острове Грин-Айленд, в штате Квинслед, недалеко от города Кэрнс, организован один из немногих в мире подводных парков, где охраняются красочные заросли кораллов с их обитателями. Большинство же австралийских национальных парков и парков штатов было создано и служит сейчас для показа памятников природы. Эти парки нередко напоминают зоологические сады и очень привлекательны для туристов. Зоологические сады Австралии, расположенные обычно в живописной местности, не уступают по красоте природных ландшафтов национальным паркам, так что понятия «зоопарк» и «национальный парк» в австралийском Союзе как бы сомкнулись.

Гидротермальные источники. Существование гидротермальных источников было открыто только в 1976 году. Ключи, подогреваемые расплавленной породой под океанским дном, могут поднимать температуру этих очень глубоких вод от естественных для нее 1 градус до 380 градусов. С этими источниками связана уникальная фауна, в том числе и «Гигантские» создания – двустворчатые моллюски, мидии, ярко раскрашенные погонофоры и актинии. На востоке Кимберли расположен удивительный горный массив Банги-Банги находится в пределах одноименного национального парка. Вертикальные горные откосы, достигающие в высоту 100 м, разрезаны ущельями, где произрастают эндемичные пальмы и эвкалипты. Пустыня Симпсон, около 400 км в ширину и 500 км в длину, считается австралийской Сахарой. Эти необозримые песчаные ландшафты сформированы ветрами доисторических эпох. Регион, который был впервые пройден в 1973г., и сегодня представляет интерес для тех, кто хочет испытать свои возможности.