Адаптация, акклиматизация и дефицит информации

Спустя полчаса после состоявшегося разговора, когда Майя и Диолла отправились на прогулку по Центру наблюдения за Землей, в каюту к задержанным пришел Таафитт. Старший помощник госпожи Руц официально объявил землянам о том, что у них завтра планируется сложный и важный день. А сейчас им надлежит как следует отдохнуть. Таафитт выдал каждому из заключенных по комплекту одежды, состоявшему из облегающих фигуру брюк, футболки и куртки, различавшихся между собой лишь размерами. Одежда у всех была темно-фиолетового цвета. Не совсем ясно было – предназначена она для дома или для улицы? С одной стороны – ткань почти ничего не весила. Она была невероятно легкой и приятно мягкой на ощупь. С другой стороны, по словам Таафитта, костюмы гарантировали сохранение тепла даже в минусовых температурах, которых в помещении обыкновенно не бывает. Земляне скупо поблагодарили нельдианина за проявленную заботу, но примерять новые вещи пока не спешили. Один за другим они сложили костюмы каждый на свое кресло, оставляя примерку до лучших времен.

Далее помощник госпожи Руц распорядился принести пленным ужин. Но и вечерняя еда восторга у людей не вызвала. На каждого было выдано лишь по две пластиковых бутылки с различными наполнителями. В одной из них был сок с мякотью, по вкусу имеющий нечто среднее между грушей и ананасом. Во второй бутылке содержалось что-то и вовсе непонятное. То ли суп, то ли детское пюре, то ли жидкая каша. Андрей, Иван и Анастасия, каждый вскрыв по такой бутылке и подозрительно обнюхав ее содержимое, тактично завинтили крышки, предпочитая ограничиться на ужин лишь соком. И только дядя Петя, кряхтя, что «закуска немного жидковата», но в то же время памятуя, что «русский желудок все стерпит», съел весь предложенный ему паек.

Офицер Таафитт объяснил землянам, как при помощи подлокотников их кресел можно регулировать высоту сидений и угол подъема спинок. А после – раздвинув дальнюю стену их каюты, показал пленникам местонахождение санузла. Здесь, конечно, тоже не обошлось без курьезов. Так, Иван, зайдя в туалетную кабинку, долго не мог потом найти из нее выхода, ибо все стены в ней были одинаковыми и превращаться в двери по команде юноши отчего-то не спешили. А Андрей, пожелавший умыться и наклонившийся над металлической трубкой наподобие крана, был шокирован, когда вместо струйки воды в его сложенные лодочкой ладони из металлической насадки, как из пульверизатора, в его лицо вылетел целый фонтан брызг. Настя, смеясь и предварительно зажмурившись, повторила его опыт, с удовольствием смывая с лица следы слез и косметики. А вот дядя Петя, гордо заметив, что он «вовсе не такой грязный, чтобы мыться в гостях», демонстративно отвернулся от крана.

– И собаки, и кошки – с себя стрясают крошки! – прогнусавил он, похлопывая себя по брюкам комбинезона и выбивая из них уличную пыль. – Слушай, Таафитт! А где здесь у вас комната для курильщиков?

– Не понять, какая комната? – уточнил старший помощник Майи.

– Ну, место, где курят! Страсть как тянет на сигаретку. Есть у вас курево? Папироска или там трубка какая?

– Не знать. – Таафитт пожал плечами. – Я спросить у госпожи Руц. А… Я хотеть у Вас интересоваться. Вы иметь другую внешность, чем свои спутники. Каким делом по жизни Вы заниматься?

– Чего? – удивился дядя Петя неясно сформулированному вопросу.

– Он интересуется твоей профессией, – засмеялся Андрей, подставляя свое лицо под струи теплого воздуха, вырывавшиеся из другого, пластикового «крана». – Дядя Петя у нас, Таафитт, высококлассный мастер слесарных работ, понимаешь?

– Э… Какой мастер?

– Слесарный. Ну, слесарь он, не доходит? Специалист по трубам.

– А-а, по трубам, – задумчиво протянул инопланетянин, делая вид, что все понял. – Я покидать вас здесь до утра. Вы отдыхать.

Таафитт ушел, оставляя землян с их безрадостными мыслями в тишине и покое. Немного побродив по двум выделенным в их распоряжение комнатам, переодевшись в предложенные костюмы и «доужинав соком», Андрей, Иван, Настя и дядя Петя, так или иначе, вернулись к своим местам. Свет в их каюте стал приглушенно коричневым, тусклым, вполне располагающим ко сну.

Дядя Петя, как неспокойный ребенок, тут же приступил к изучению кресла, пытаясь настроить его на максимально удобное для сновидений положение. Он поднимал сидение вверх и опускал его вниз. Опускал спинку чуть ли не до пола и пытался приподнимать ноги. И только убедившись, что его кресло и впрямь способно трансформироваться до такой степени, что голова и ноги меняются в нем местами, бывший слесарь угомонился, заново глотнул из своей фляжки крепкий алкогольный напиток, блаженно растянулся на спине и захрапел.

Настя, несколько раз перевернувшись с боку на бок, тоже уснула. Два прошедших дня для нее оказались чересчур нервными и изматывающими.

А Ваня с Андреем, слушая храп дяди Пети и обдумывая все произошедшие с ними события, так и промаялись до утра, не смыкая глаз.

Утро на космическом корабле наступило рано. На часах Андрея было еще без десяти минут шесть по пермскому времени, когда в их каюту офицер Гокролл принес завтрак. Земляне нехотя поднялись со своих мест и отправились умываться. Завтрак, как, впрочем, все остальное здесь, был непривычным, чужим и не внушающим доверия.

Как и накануне вечером Настя уныло смотрела на предложенную нельдианами еду. Белоснежный кисель в пластиковых контейнерах-пиалах был совершенно безвкусным: ни сладким, ни соленым, вообще никаким. Он не вызывал аппетита, а даже наоборот – отталкивал. Ведь если это было что-то съедобное, то должен же иметься у продукта хоть какой-нибудь вкус! Два пакета с чипсами оказались всего-навсего сушеными овощами с неизвестными названиями. Одни овощи очень сильно отдавали грибами, другие – имели цитрусовый аромат, хотя и были по вкусу солоноватыми. Ничего хлебного или сладкого, чем обычно предпочитают завтракать по утрам большинство землян, пленникам предложено не было. В качестве питья всем вновь выдали по бутылке с соком. И это, пожалуй, было единственное приемлемое пока питание.

Настя категорично отодвинула от себя кисель и овощной «гербарий». Ее примеру тут же последовал разборчивый в еде Андрей. Они оба решили ограничиться на завтрак лишь соком. Иван некоторое время боролся сам с собой. В нем попеременно побеждали чувство голода и чувство отвращения к пище своих захватчиков. Юноша с трудом проглотил несколько ложек белоснежной жижи в контейнере. Несколько раз он попытался окунать в нее сушеные овощи, уверяя и себя, и всех остальных, что это, вероятно, следует употреблять в пищу именно так, совместно. Только овощи все равно были жесткими и специфически пахли, а кисель, хотя и являлся весьма скользким, но отчего-то и он вставал поперек горла, не желая быть съеденным. Так, помучившись какое-то время, Иван в конце концов тоже сдал свои позиции, смирившись с бутылкой сока и с тоской вспоминая родные сердцу каши, колбасы, омлеты и печенье.

Один лишь дядя Петя, ничем не смущаясь, наворачивал свой завтрак за обе щеки, рассуждая при этом примерно так:

– Я вот тут подумал, друзья, – начал он разглагольствовать с набитым ртом. – Если бы эти рыжие астронавты планировали нас убить, или другое какое худо в отношении нас замыслили, стали бы они нас тогда кормить? Нет ведь? Нет, конечно! А раз кормят – значит, в порядке все, и беспокоиться нам нечего.

– Так и бычков, которых готовят на убой, дядя Петя, также сначала кормят, – невесело изрек майор ФСБ.

Андрей почти целую ночь провел в раздумьях об их положении. Он размышлял над словами Диоллы, анализировал каждое оброненное нельдианами слово, взвешивал угрозы и обещания офицеров, оценивал их поведение, выражения лиц, жесты. На основании своих наблюдений майор пытался выстроить прогноз дальнейших событий. Но данный прогноз, к сожалению, не являлся благоприятным. Ни он сам, ни Иван, ни дядя Петя пришельцам не были интересны. Синекожие валонги прихватили мужчин с собой по ошибке, ну, или за компанию для Анастасии. Всю ценность для инопланетян пока представляет лишь Настя, а точнее – те сведения, что есть в ее голове. И это, действительно, лишь «пока». Ведь что будет после того, как вызванный откуда-то лучит-телепат проникнет в голову девушки и найдет там то, что они ищут, это неизвестно. В любом случае все четверо пленников станут для госпожи Руц и ее команды уже ненужными. А если к этому добавить еще «слаборазвитость и примитивность землян» по их классификации, то… И вообще, как обыкновенно принято поступать с тем, что вдруг резко утрачивает свою ценность?

– Не-а, не согласен! – запротестовал «экстрасенс». – Бычков на убой кормят совсем по-другому. Их заставляют есть часто и много. А у нас тут почти детские порции. Я считаю, нам выдали самую что ни на есть обычную космическую еду. Маслица бы сюда добавить и хлеба. А в целом очень даже ничего! Наши космонавты на международной космической станции, небось, нечто подобное едят, а вы тут носами воротите.

– Наших космонавтов, хочется верить, никто не похищает, – безрадостно произнес Иван. – И даже на орбите они не лишены возможности лицезреть родную планету и выходить со своими коллегами на связь.

– Это правда! – дядя Петя кивнул и, видя, что Иван равнодушен к своим пакетам с сушеными овощами, по-хозяйски протянул к ним руки, выдавил из кульков лишний воздух и спрятал остатки завтрака к себе в комбинезон. – Здесь я с тобой, Ваня, спорить не стану. Что есть, то есть. Земля в иллюминаторе у наших космонавтов, как в песне поется, всегда видна! А из песни слов не выкинешь. Это так. Плюс к этому за все свои неудобства полета они, я так соображаю, и деньги немалые получают. А мы тут с вами – не поймешь что. Ни дохода для прокорма тела, ни впечатлений для души. Хоть бы пришел сюда кто-нибудь для разнообразия, раз уж разбудили в такую рань…

Не успел дядя Петя высказать весь свой список претензий и пожеланий, как одна из стен их каюты бесшумно разомкнулась в стороны, образуя собой широкий дверной проход, и к пленным пожаловали Майя Руц, ее старший помощник Таафитт и юная переводчица их экипажа Диолла.

Майя, все еще чувствуя себя обиженной Андреем, не соизволила на этот раз разговаривать с пленными по-русски. Она заговорила на родном для нее языке, а ее шустрая переводчица, демонстрируя свой профессионализм и полезность для экипажа, тут же принялась переводить ее обращение:

– Земляне, здравствуйте! Госпожа Руц говорит, что до прилета помощника инспектора из шестой Ладьи у нас есть несколько часов свободного времени. Госпожа Руц еще раз подтверждает, что нельдиане и лучиты настроены по отношению к вам дружественно. У вас нет поводов отказываться от сотрудничества с нами. И мы просим вас проявить сознательность и ответственность в общении с лучитом, чтобы избежать конфликта и ненужных обид.

Андрей кивнул головой в знак согласия, вполне допуская, что Диолла сейчас могла перевести слова своей начальницы в более мягком, щадящем варианте.

– Выбора большого у нас нет, Диолла, – ответил он и, зная, что Майя все же поймет его слова и без дополнительного перевода, не замедлил съязвить. – Поэтому передай, пожалуйста, высокоразумной госпоже Руц, что мы согласны. Сейчас нас тревожит лишь одно обстоятельство, а что будет после того, как мы «проявим свою сознательность и ответственность в общении с лучитом»? Есть ли у нас повод надеяться, что многоуважаемая служба безопасности дипломатов вернет «примитивных аборигенов с Земли» в их родную среду обитания?

Диолла продублировала вопрос Андрея на нельдианский язык, сама при этом с интересом глядя на офицеров. «А, действительно, какие инструкции в отношении пленников давал Майе инспектор?».

Госпожа Руц улыбнулась. Она вовсе не собиралась раскрывать свои карты и объяснять, что Настя, как лицо теперь особо охраняемое, на Землю уже не вернется. Слишком уж неспокойно на ее родной планете в преддверии завершения Контракта. Что касается мужчин, то их задерживать – смысла нет. Как и прочим контактерам, которым довелось узнать слишком много об иных цивилизациях, мужчинам просто сотрут память о событиях последних нескольких дней и высадят где-нибудь в непосредственной близости от того места, где их задержали. Майя обратилась к переводчице:

– Передай им, Диолла, что возвращение землян домой как раз от них самих и зависит. От их хорошего поведения и от той информации, которую мы надеемся от них получить. В любом случае, убивать мы их не станем, если они этого боятся. А сейчас расскажи им о прогулке по Луне, как мы и договаривались.

Диолла радостно перевела пленникам услышанную от своей начальницы новость: землянам здесь, на Луне, ничего страшного не грозит. И в самое ближайшее время их всех, конечно же, вернут домой! Более того, пока в Центр наблюдения не прибыл помощник инспектора, команда Майи, желая выказать свое доброе расположение к землянам, приглашает их на небольшое путешествие по Лунной базе. Это именно то, о чем так робко обмолвился вчера Андрей.

Задержанные удивились, но согласились на столь щедрое предложение. Увидеть научную деятельность инопланетян со стороны, взглянуть на свою Родину глазами пришельцев, получить много новой и полезной информации – было очень заманчиво. Поэтому все изъявили готовность отправиться на экскурсию хоть прямо сейчас.

Настал теперь черед госпожи Руц «втыкать шпильки» в учтивую беседу и портить некоторым личностям настроение. Все также благодушно улыбаясь и не давая повода сомневаться в миролюбивом расположении духа, женщина через свою переводчицу пояснила, что не может выпустить на прогулку всех землян одновременно. На экскурсию пленники могут идти лишь по двое, и им надлежит определиться, кто с кем составит пару.

Земляне внутренне напряглись. Зачем их группу опять дробят на мелкие части? Не кроется ли за этим что-либо? Что-то неприятное, или даже опасное?

Иван, уже было открывший рот, что он намерен сопровождать Настю, заметив тяжелый взгляд майора Верхоланцева, благоразумно замолчал. Мужчины между собой полночи перешептывались о том, что им, по возможности, нужно собрать максимальное количество информации о своих захватчиках. Узнать о них столько, сколько сумеют. Если пленникам повезет, и они когда-нибудь доберутся до дома, то вернутся они на Землю уже не с пустыми руками, а с бесценными сведениями, за которые все человечество будет им благодарно. Ваня решил тайком делать снимки на свой фотоаппарат, который у него не конфисковали. Теперь, как никогда, в нем заговорил профессиональный журналист, несмотря на трудности призванный добывать для людей новые факты. Андрей же, в котором проснулся истинный разведчик, также пообещал записывать некоторые разговоры с пришельцами на свой диктофон в сотовом телефоне. Военное ведомство, стоящее на страже интересов своей страны, обязано знать всю правду относительно других, более могущественных, а потому и угрожающих людям цивилизациях.

Именно поэтому сейчас, с позиций тайно достигнутой ночью договоренности, Иван не стал высказывать свое мнение. Юноша понял, что майор что-то замыслил, и даже если он собрался идти с Анастасией, то, надо полагать, по какой-то очень важной, имеющей логическое обоснование причине. И на самом деле, Андрей, недолго размышляя, выдал нельдианам свое решение:

– Поскольку я являюсь офицером службы безопасности у нас, на Земле, и раз уж обстоятельства сложились таким образом, что я еще и телохранитель Анастасии, то на прогулку по Лунному Центру мы отправимся с ней вместе. Иван будет сопровождать и оберегать дядю Петю.

Никто спорить с этим решением не стал, и Андрей остался доволен. Ведь у него, действительно, был план. И план этот был прост: Настя для нельдиан представляет некоторую ценность. Поэтому все события, так или иначе, будут происходить около нее. А раз так, то в целях сбора необходимых сведений майору лишь требуется находиться вблизи девушки и быть при этом максимально внимательным. Вот и вся тактика.

Увидев, что земляне определились между собой, кто с кем из них идет на прогулку, помощник госпожи Руц офицер Таафитт вскинул в направлении одной из стен их каюты свою руку, облаченную в импульсную перчатку. Несколько мгновений спустя прямо у стены на полу появилось светящееся облако объемом в половину кубического метра. А еще через пару секунд оно исчезло, оставив вместо себя пластиковый контейнер с какими-то вещами.

Завершив сеанс коротковолновой телепортации неодушевленного предмета, Таафитт подошел к контейнеру и вынул из него несколько пар обуви. Оказывается, как тут же стала переводить для землян Диолла, нельдиане, путешествующие по многим мирам, уже давно решили проблему неодинаковой силы тяжести на различных планетах. И в этом им помогают специальные гравитационные ботинки.

Андрей, Иван, Анастасия и дядя Петя, не сговариваясь, устремили свои взгляды на обувь инопланетян и только сейчас увидели, что все они в абсолютно одинаковой обуви, именно такой, которую приготовили сейчас и для арестантов.

– Независимо от того, на какую планету и в какие условия ступите вы теперь за пределы космического корабля, – между тем продолжала свои объяснения Диолла, – автоматика в подошве ботинок, манипулируя сильным магнитным полем, самостоятельно будет рассчитывать для вас комфортную силу тяжести и моделировать ее в соответствии с окружающими условиями. Это очень удобное и полезное изобретение.

Все земляне примерили выданную им Таафиттом обувь. Каждому она идеально подошла по размеру. А Андрей даже отметил про себя, что уж, пожалуй, слишком идеально.

«Неужели нас измерили, пока мы спали в день нашего похищения?».

Это не было приятной мыслью, хотя сама конструкция и идея гравитационных ботинок – регулировать силу тяжести под условия обитания, а не наоборот, у майора ФСБ, как и у остальных его товарищей по несчастью, вызвали одобрение и похвалы.

Дождавшись, когда все четверо пленников наденут обувь и на ней захлопнутся электронные застежки-замки, госпожа Руц опять самодовольно улыбнулась:

– Вот теперь, Диолла, можешь рассказать этим аборигенам и об остальных достоинствах полезной обуви. Предупреди, что в ботинки вмонтирована следящая техника, мы в любой момент сможем узнать их местонахождение, так что пусть даже не замышляют никаких побегов. Предупреди, что мне достаточно будет лишь включить сигнал тревоги, чтобы установить на подошвах всех четверых такую силу тяжести, которая даже самым сильным людям не позволит сдвинуться с места. Они прирастут к полу и будут вынуждены дожидаться на месте охрану. Поэтому в их интересах вести себя на прогулке разумно. Лишние хлопоты и неприятности ни мне, ни им, я надеюсь, не нужны?

По мере того как Диолла переводила пленникам слова Майи, на лицах Ивана и Анастасии вновь начала появляться тревога. Дядя Петя тоже заволновался и попытался немедленно стащить с ног вражеские ботинки. У него, конечно, ничего не вышло, что вызвало еще большую нервозность:

– Нет, ну нормально! – жалобно заскулил слесарь. – А если, братцы, у меня, к примеру, вдруг пятка зачешется, или камушек какой внутрь попадет? Что мне тогда делать прикажете?

– Адаптироваться, – спокойно, на этот раз по-русски возразила ему госпожа Руц. – Я советовать вам привыкать.

И только майор Верхоланцев из всей четверки арестантов не проявил сейчас никакого неудовольствия. Он отчего-то вдруг попробовал поставить себя на место нельдиан, в частности – на место Майи. К своему удивлению Андрей осознал, что он на месте госпожи Руц поступил бы точно так же, один в один. И это обстоятельство вызывало в нем очень противоречивые чувства. С одной стороны, возникла радость. Да, ему – жителю Земли, ясны мотивы поведения представителей другой цивилизации! Без знаний чужого языка, без переводчика он понимает эту женщину и даже не сердится на нее, хотя поводов для обид можно найти массу. С другой стороны, ставя себя на место Майи, Андрей ощущал, как нехорошо у него сосет под ложечкой. Ведь если эта женщина с профессиональной стороны хотя бы отчасти такая же, как и он сам, то дела земных пленников оставляют желать лучшего. Андрей никому бы из друзей или просто из хороших знакомых не пожелал бы попасть в плен к самому себе. «А уж к самому себе, будучи инопланетянином, наверно, и того подавно!».

– Дипломат Настя и ее телохранитель Андрей, идти за нами! – вновь по-русски скомандовала Майя, направляясь к выходу из каюты и приглашая следовать за собой Диоллу, Таафитта, и двоих земных пленников.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ