Любое, даже самое несложное уголовное дело требует определенной досудебной подготовки, поэтому деятельность органов уголовной юстиции до передачи материалов в суд является необходимой. Как правило эту роль успешно выполняет во Франции судебная полиция в стадии дознания.
Лишь по некоторым делам, составляющих не очень значительную часть от общего количества преступлений, после дознания проводится и предварительное следствие, являющееся самостоятельной стадией уголовного процесса.
Следственный судья – орган предварительного следствия I инстанции. Обладает двойным статусом: магистрат (пожизненно) и следственный судья (на 3 года, с возможностью продления).
Следственный судья лишен права начинать предварительное следствие сам. Предварительное следствие можете начать только прокурор. Он предъявляет требование об этом следственному судье и следственный судья возбуждает уголовное дело по факту, т.е. он не связан с каким-то определенным лицом, он может предъявить обвинение любому лицу, но следственный судья всегда связан с деянием, которое было указано прокуратурой.