После учреждения в 1992 г. Евр. Союза во всех Сообществах и Союзе в целом действует -«единый институционный механизм», основы организации и функционирования которого закрепляются в Договоре о Евр. сообществе.
Каждый институт Евр. сообщества является одновременно институтом Евратома, а также всего Евр. Союз.
Институтов ЕС (и одновременно всего Союза) сначала было четыре, ныне их 5: Евр. парламент, Совет, Комиссия, Суд, Счетная палата
Наиболее важные органы, наделенные, как правило, властными полномочиями, обозначаются в учредительных документах Союза термином "институты". Остальные именуются "органы". В этой связи в статьях Договора о ЕС иногда можно встретить выражение "институты или органы». Из сказанного вытекает, что организационный механизм Европейского Союза складывается из двух частей (подсистем).Система институтов ("институционный механизм") в настоящее время является единой для всего Европейского Союза, основы организации и функционирования которого закрепляются в Договоре о Евр. сообществе. Европейские сообщества и Союз в целом располагают пятью институтами: Европейским парламент, Совет, Комиссия, Суд, счетная палата.
Лиссабонский договор о реформах 2007 года вносит изменения в Договор о ЕС в отношении Институтов Союза.Вводится пост постоянного председателя Европейского совета, который будет избираться европейскими лидерами сроком на 2,5 года с возможностью переизбрания на второй срок. Постоянный председатель Европейского совета будет представлять Союз во внешней политике в рамках своих полномочий и по вопросам Общей внешней политики и политики безопасности, что не умаляет роли Верховного представителя (Ст. 9b Договора о ЕС).19 ноября 2009 года в ходе неформального саммита ЕС в Брюсселе на этот пост был назначен премьер-министр Бельгии Херман ван Ромпёй.