Первая глобальная спутниковая система подвижной связи Inmarsat-A была введена в эксплуатацию в 1982 г. организацией Inmarsat (International Maritime Satellite Telecommunications Organization) морской спутниковой связи. Россия является полноправным членом этой влиятельной международной организации. Первоначальное предназначение системы заключалось в обеспечении надежной связью морских судов, находящихся в плавании. Позднее ее стали использовать также сухопутные и воздушные службы. Однако уже тогда было очевидно, что, вследствие использования дорогостоящей специальной аппаратуры и высоких тарифов, число коммерческих пользователей этой системы будет ограничено.
Международная организация Inmarsat предоставляет на коммерческой основе услуги глобальной радиотелефонной, телексной, факсимильной связи, обмена данными и персонального радиовызова. Организация Inmarsat имеет статус международной, ее членами, по состоянию на 1996 г., являются 79 государств. Предоставляемыми системой услугами широко пользуются во многих странах исключительно в мирных целях.
Интересы стран в международной организации Inmarsat представляют уполномоченные правительствами ведущие государственные организации. В России уполномоченным представителем организации Inmarsat является государственное предприятие Морсвязьспутник.
В июле 1993 г. международная организация Inmarsat решила строить систему связи с использованием МЕО и GEO орбитальных группировок. Решение было основано на результатах фундаментальных исследований факторов типа: стоимость, взаимодействие с системой, относительные сложность и риск, связанные с производством, внедрением и управлением большим количеством спутников.
В мае 1994 г. после всестороннего анализа было принято решение положить в основу системы связи концепцию МЕО и провести дальнейшие исследования с целью разработки перспективной системы Inmarsat-P.
В настоящее время система Inmarsat включает в себя 5 постоянно действующих спутников-ретрансляторов, размещенных на геостационарной орбите, что позволяет полностью обслуживать акватории Атлантического, Тихого и Индийского океанов (рис. 4.22).
Рис. 4.22. Перспективная и действующая система Inmarst
Проектируемая орбитальная группировка системы Inmarsat-P будет состоять из 10 КА, размещенных на двух средневысотных орбитах (10 300 км) с наклонением i = 45°. Этот проект одержал победу благодаря следующим своим качествам:
Ø Глобальная рабочая зона системы
Ø Высокие углы возвышения спутников и большое число спутников, одновременно находящихся в поле зрения наблюдателя
Ø Продолжительный срок службы спутников (не менее 10 лет)
Ø Приемлемая сложность управления орбитальной группировкой
Ø Разумная стоимость проекта (2,4 млрд. USD)