Нижегородская область

Нижегородская область расположена на востоке Восточно-европейской равнины и территориально относится к Волго-Вятскому экономическому району. Река Волга, пересекающая область с запада на восток, делит её на две почти равные части: возвышенное лесостепное Правобережье и низинное лесное Заволжье. Для области характерен равнинный пейзаж. Приволжская возвышенность имеет максимальную высоту всего лишь 250 м. Область богата пресной водой. Среди довольно больших рек, впадающих в Волгу справа, можно выделить Оку и Пьяну. Среди левых притоков следует назвать Керженец, Ветлугу и Узолу. Озёр мало. Самое известное из них Светлояр. С ним связана легенда о невидимом граде Большой Китеж, погрузившемся на дно озера в 1238 г., когда монголо-татары попытались овладеть им. Данный регион не отличается плодородными почвами. Чернозёмы здесь занимают менее 8 % всей территории области, зато леса охватывают около 40 %, но идёт их сильная вырубка, что грозит краю экологическими бедствиями. В 1957 г. для нужд местной промышленности было образовано Горьковское водохранилище, длина которого составляет 440 км, а ширина до 14 км.

На востоке Нижегородская область граничит с Чувашской и Марийской (Марий-Эл) республиками, Кировской областью. На севере соприкасается с Костромской, на западе с Ивановской и Владимирской, на юге с республикой Мордовия и Рязанской областью, занимая очень важное геостратегическое положение в центре Восточной Европы. Подавляющую часть население составляют русские. Их в области около 94 %. Татары составляют 2 %, мордва около 1,5 %. В городах живёт около 70 % населения области, причём почти половина их (1,4 млн. человек) в Нижнем Новгороде. Этот город по числу жителей занимает третье место в России, уступая только Москве и С.-Петербургу. Древними культурными центрами области являются Арзамас, Балахна и Городец. К старым промышленным центрам относятся Богородск, Павлово, Выкса, а к новым Дзержинск и Кстово. Всего в области 24 города и 62 посёлка городского типа, а общая численность населения приближается к 4 млн. человек.

Около 200 тыс. лет назад южная кромка Великого ледника проходила по границе Нижегородской области, и потом не раз ещё возвращаясь сюда, делала этот край не пригодным для жизни человека. Окончательно заселить междуречье Оки и Волги люди смогли только чуть больше 10 тыс. лет назад. Первыми достоверно известными обитателями этих мест стали финно-угры, пришедшие сюда из-за Урала приблизительно в 3 тыс. до н. э., и ставшие предками мордвы, марийцев и удмуртов.

В IХ-ХII вв. эта земля была спорной между Волжской Булгарией и Киевской Русью. В ХII в. она вошла в состав выделившегося из Киевской Руси Владимиро-Суздальского княжества, после чего началось её заселение русскими, называвшими область впадения Оки в Волгу Низом. В ХIII-ХIV вв. здесь образовалось Суздальско-Нижегородское княжество, которое к началу ХV в. вошло в состав Московского государства и стало восточным форпостом России, защищавшим её от постоянных набегов татар. Не смотря на пограничное положение, Нижегородская земля уже в ХIV в. превратилась в один из главных культурно-экономических центров России и остаётся таковым до настоящего времени. В ХVII в. весьма выгодное географическое положение помогло быстрому развитию торговли, а в ХVIII-ХIХ вв. стала активно развиваться промышленность, способствуя сосредоточению в этом крае мощного потенциала тяжёлой индустрии.

Нижний Новгород является одним из древних городов России. Уже в ХII в. русские поселенцы основали здесь так называемый Старый городок, а в 1221 г. при впадении Оки в Волгу была воздвигнута каменная церковь, вокруг которой вырос Нижний Новгород, быстро ставший важным опорным пунктом православия в Поволжье. В Печёрском монастыре, монах Лаврентий в 1377 г. на основе древних текстов, составил летопись, которая получила название Лаврентьевской. Это самая старая летопись из дошедших до нас. В 70-е годы ХIV в. деревянные стены Нижегородского кремля были заменены на каменные, а в начале ХVI в. под руководством итальянского архитектора Петра Фрязина был сооружён кирпичный кремль, целиком сохранившийся до наших дней. В 1611 г. здесь во главе с К. Мининым и Д. Пожарским собралось Второе ополчение, освободившее в 1612 г. Москву от польско-литовских захватчиков. В 1670 г., а затем в 1774 г. Нижний Новгород стал опорным пунктом правительства в борьбе против войск С. Т. Разина и Е. И. Пугачёва.

К ХVIII в. в нём существовало уже 119 ремесленно-промышленных специальностей. Не случайно город был утверждён в качестве губернского центра. В 1770 г. он, подобно Москве, получает радиально-кольцевой план застройки. В 1817 г. в Нижний Новгород перевели Макарьевскую ярмарку, на тот момент считавшуюся одной из крупнейших. Развитию города помогло сооружение в 1849 г. Сормовского судостроительного завода, являющегося сегодня главной судостроительной базой волжского флота, и строительство в 1862 г. железной дороги, соединившей Нижний Новгород с Москвой, а затем с Уралом, откуда для заводов города поставлялось необходимое сырьё. В конце ХIХ в. здесь был пущен первый в России электрический трамвай и два фуникулёра-подъёмника, открыты Художественный и Исторический музеи. В годы советской власти город утвердился как крупный культурный и индустриальный центр страны. В ходе первой пятилетки в нём был возведён самый большой в России автомобильный завод, производящий известные марки автомобилей: «Пикап», «Победа», «Волга», «Чайка», «Газель». Открылись станкостроительный и авиационный заводы.

Нижний Новгород славится памятниками истории и архитектуры. Помимо кремля в нём сохранился ряд замечательных шедевров русской культуры ХVII-ХIХ вв. Это возведённые архитекторами А. и Л. Возулиными Архангельский (1631 г.) и Вознесенский соборы (1632 г.). Это уникальные по убранству фасадов Смоленский и Рождественский храмы, выстроенные в «Строгановском стиле» в конце ХVII – начале ХVIII вв., и ряд других зданий церковного зодчества. В городе действую два монастыря. Благовещенский мужской монастырь, один из древнейших в Поволжье, был основан в 20-е годы ХIII в. В нём не только уцелели памятники архитектуры ХVI–ХIХ вв., но и уникальные иконы Х-ХVIII вв. Однако наиболее известным является Вознесенский Печерский мужской монастырь, основанный иноком Киево-Печерского монастыря Дионисием в 1328 г. недалеко от кремля. На его территории можно ознакомиться с архитектурным ансамблем ХVII-ХIХ вв.

Безусловный интерес представляют памятники гражданской архитектуры, прежде всего дом Пушкова (ХVII в.), здание бывшего дворянского собрания и ярмарочный комплекс, возведённые в стиле классицизма в 1821-1826 гг., театр драмы, Госбанк и дом Сироткина (ныне Художественный музей) сооружённые в конце ХIХ – начале ХХ вв. в эклектическом и древнерусском стилях. Заметными достижениями советской архитектуры стали возведённый в 30-е годы Дом Советов, речной и железнодорожный вокзалы (1964-1965 гг.), цирк (1964 г.).

В 1918 г. в Нижнем Новгороде открылся первый в области университет, которому было присвоено имя Н. И. Лобачевского. В 1930 г. был основан один из крупнейших в России политехнических институтов имени А. А. Жданова. Всего в городе сейчас насчитывается уже 10 вузов, готовящих специалистов по самым разным специальностям. Одним из старейших в России стал Горьковский театр драмы, основанный князем Н. Г. Шаховским в 1798 г. Одним из первых в стране был открыт в 1928 г. Нижегородский театр юного зрителя. Широкую известность в области имеют театр комедии, театр кукол и филармония. В городе работает несколько музеев, в том числе Художественный музей, Историко-архитектурный музей-заповедник, Музей А. М. Горького и ряд других.

Помимо Нижнего Новгорода важным историко-культурным и духовным центром области является Арзамас, название которого восходит к восточно-мордовскому племени эрзя, обитавшему на этой земле несколько веков назад. Главной достопримечательностью Арзамаса стал находящийся рядом Свято-Троицкий Серафимо-Дивеевский монастырь, основанный во второй половине ХVIII в. С этим монастырём связана жизнь и духовный подвиг одного из выдающихся русских святых – Серафима Саровского, который похоронен здесь же в Троицком соборе. Сохранилась часть стен и многие постройки монастыря, созданные в ХVIII-ХIХ вв. В самом Арзамасе в 1994 г. был восстановлен Свято-Николаевский монастырь, основанный в ХVI в., работает краеведческий музей и мемориальный музей А. П. Гайдара. Другой знаменитой обителью России стал Свято-Троицкий преподобного Макария Желтоводский монастырь, возникший по соседству с городом Макарьевым в 1435 г. От ХVII-ХIХ вв. до нас дошли оборонительные сооружения обители и её внутренне архитектурное убранство. В этом монастыре в ХVII в. начал свой иноческий путь патриарх Никон.

В селе Большое Болдино действует музей-заповедник А. С. Пушкина. В Чкаловске мемориальный музей В. П. Чкалова. Промышленный музей в Павлово и музей кустарно-художественных изделий в Семёново. В области продолжают развиваться художественные промыслы: в Городце, Семёнове и Сёмине хохломская и городецкая роспись по дереву; филигранные и бытовые металлические изделия в Павлово и Казаково; кружевопрядение и строчевышивание в Балахне, Чкаловске и Катунке.