Страшен он, способен на обман. На обман

Мы собьем спесивость с кабана! С кабана.

Ведь у нас хитринка не одна! Не одна.

Конец песенки мы запели все вместе. Наша боевая песенка звучала вызовом большой болотной гадюке, казначею и всем злодействующим и зверствующим в сказочном лесу. В нас проснулась необычайная сила и уверенность в победе. Звёздное небо, сказочный лес, волшебные озёра будут для всех! Никто не сможет купить звёздочки, цветы в поле, кувшинки в лесу и солнечный свет. Жадный и коварный казначей не восторжествует над нашим общим небом. Мы выпустим звёздочки в небо и наполним сказочный лес счастьем!

Пусть гадюка злобная шипит! Зло шипит.

Свои кольца грозно шевелит, шевелит.

На змеюку есть у нас секрет! Есть секрет.

Попадёт гадюка на обед! На обед!

Вдруг старая коряга, лежащая на пути Барбосыча стала сворачиваться страшным и толстым кольцом. Все поневоле отшатнулись назад. Мы увидели налившиеся кровью и бешенством глаза большой болотной гадюки. Из ей рта торчало острое жало, изливающие желтую пену яда. Было видно, что гадюка рассвирепела от нашей боевой песенки и решила сдавить Барбосыча своими чешуистыми кольцами.

Она почти захлестнула пса в беспощадное кольцо, но он в последние мгновенье прыгнул вперед. В сжимающихся кольцах гадюки остались ежики, которые сидели на спине у Барбосыча и ждали своего часа. Их острые иголки проткнули чешую гадюки. Она стала злобно извиваться. Наш весёлый ежик отважно схватил гадюку за горло своими маленькими зубками. Змея попыталась уползти, но ежики мужественно ухватили её крепкими зубками и скоро большая болотная гадюка, заливаясь своим ядам, бессильно забилась о землю.

- Вот и попала гадюка на обед! - радостно крикнул ежик. - Сейчас мы её приготовим её по китайской кухне, как нас учил ежик из Китая. У них, в Китае змей запросто едят и за лакомство считают. Пора и нам, сибирским ежикам попробовать китайское кушанье. Эй, Барбосыч приходи к нам на обед. Засыплем змею каменной солью, полевых травок добавим и за уши от обеда не оттащишь.

- Спасибо за приглашение, - ответил пришедший в себя пёс, - но я как-то у без змей обедать привык. Вдруг, она ядовитая?

- У неё весь яд в болото вытек, - заметил, подойдя поближе к гадюке Котофеевич. - Можешь есть без опаски. Не отравишься.

- Мне кусочек оставьте, - запищала Фимка. - Я не побоюсь змеятины попробовать. Не зря же китайцы их любят жарить на углях.

Фимка отважно подбежала к голове гадюки, обнюхала её и в это время хвост змеи в последний раз стукнулся по земле. От неожиданности Фимка подпрыгнула на месте, Барбосыч осел на задние лапы, а ежик снова ухватил гадюку зубами. Из глубины гадюки вырвался последнее шипение: «Зряя..Шшшш..»

- Интересно, что она хотела сказать, - подумал я вслух. - Что зря? Зря напала на Барбосыча. Сидела бы тихо, продолжала бы царствовать на болоте? А может что-то другое?

- А может она жалеет, что зря приползла сюда с Азии? - предположил Барбосыч. - Может там ей было лучше?

- Не пожалела ли она яда, который зря вылился в болото и никому не принёс вреда? - сказал ежик. - Копила, копила свой яд, а он просто вытек в болото. Он же был для неё самым драгоценным и важным. Сколько злобы гадюка вложила в свой яд?

- Плохо быть гадюкой,- сказал Котофеевич. - Всю жизнь носить в себе яд и отравлять жизнь другим.

- Не посмеялся ли это над ней злой смехун? - сказал я. - Зря, мол, всю жизнь шипела, злилась и копила яд. Жила бы себе спокойно, радовалась бы солнышку и не обижала бы никого. Не все же змее ядовитые. В ужах же нет яда. Живут себе мирно и никого не жалят.

- Хватит, гадать,- махнул лапкой ежик. - Видно время гадюки закончилось. Было бы здорово, чтобы и время казначея закончилось побыстрей. Если буду нужен, скажите белкам. Бельчата меня быстро найдут.

Ежата по-хозяйски потащили гадюку на обед, а мы пошли болоту дальше. Дикие осы куда-то пропали и ничто не портило нам хорошего настроения. Мы немного поели сочной, темно-красной клюквы и продолговатой голубики. Больше никакие змеи на болоте нам не попадались.

Знахарка

Избушка старой знахарки косилась одним углом к сырой земле. Брёвна дома вросли в землю и покрылись зеленоватым мхом. Окна были маленькие, с мутными, давно немытыми стёклами. Печная труба чернела густой сажей и едва-едва дымила. Подгнившие жерди изгороди торчали в разные стороны. Калитка еле держалась на проржавевших петлях. Заходить к знахарке почему-то не хотелось и, в то же время, в её избушке было что-то такое притягательное и загадочное, что тебя прямо несло к её дверям.

У калитки мы в нерешительности остановились. Словно нам хотелось несколько оттянуть встречу со знахаркой, которая нам представлялась недоброй и ворчливой старухой. Дверь избы со скрипом отворилась и на её пороге появилась седая хозяйка, одетая в какой -то совсем древний и обветшавший шашун. Знахарка опиралась на тяжелую, сучковатую палку. Глаза знахарки впились в нас с цепкой оценочностью.

Судя по всему, она, несмотря на свою сгорбленность, была еще крепкой и сильной женщиной. Казалась, она сейчас стукнет своей сучковатой палкой и погонит нас прочь. Однако, вместо старческого брюзжания, мы услышали ласковый и приветливый голос:

- Проходите, гости дорогие. Заждалась вас, - сказала знахарка.

Котофеевич распушил хвост, замурлыкал и мягкими шажками пошёл ластится к хозяйке. За ним засеменила Фимка. Барбосыч, желая убедиться нет ли где какого подвоха, недоверчиво повёл носом в сторону избушки. Не унюхав ничего настораживающего и подозрительного, он ткнулся своим носом мне в руку «Дескать, всё хозяин в порядке. Можешь ни о чём не беспокоиться».

- Добрый день, - сказал я. - Извините, что мы к вам в гости без приглашения пришли. Нам филин сказал, что вы нам можете помочь справиться с казначеем.

- Отчего ж хорошим людям не помочь, - ответила знахарка. - Ведь и вы меня выручили. Извели Большую болотную гадюку. Аж до меня донеслось её последнее шипение. Сокрушалась змеюка, что никого ужалить не удалось. Копила, копила яд, а он весь в болото вытек. Теперь ко мне хоть не будут бояться ходить за лесными травами. А то ведь совсем перестал ходить ко мне народ. Гадюки боялись.

- Это нам филин подсказал, как её можно извести и ежики помогли, - сказал я. - Без их помощи мы бы не справились.

- Филин, филином, а и вы не оплошали, - заметила знахарка. - Проходите в дом. Я вас лесными снадобьями угощу, чтобы у вас силы прибавилось.

Мы зашли в избушку знахарки. В доме приятно пахло ромашкой, зверобоем, Иван-чаем. Повсюду висели пучки разных трав и всякие там корешки. На большой русской печи стояло много самых разных чугунков. Деревянный стол был застелен льняной скатертью.

Знахарка налила в блюдце молока, покрошила в него травки и поставила блюдце на пол. Котофеевичу и Фимке молоко сразу чем-то приглянулось и они начали его дружно лакать. Барбосычу хозяйка дала узловатый корень и пёс, унюхав в нём что-то полезное, принялся разгрызать его будто бы любимую косточку. Для меня знахарка растопила самовар и доставала земляничное варенье. А я угостил её наливными яблоками пасечника. Угощение хозяйки всем пришлось по душе. Выпив чашку чая, смешанного с какими-то травами, я почувствовал прилив сил и необычайную лёгкость во всём теле.

- Хороший у вас чай, - сказал я хозяйке. - Силы прибавляет. Будто бы и не было у нас ни никаких препятствий. Спасибо, вам за него большое. Вот теперь бы нам узнать, что нам делать дальше. Вы в лесном королевстве много тайн знаете, которые нам нужно разгадать. Помогите, пожалуйста, справится с казначеем и расскажите про дорогу к кладовой.

- Не волнуйтесь, - успокоила нас знахарка. - Всё у вас должно быть хорошо. Дам вам корешок, который может снять заклятье с железных цепей бурых волков. Сожжете его перед самым рассветом у входа в кладовую, когда орлы-железноклювы еще спят. Бурые волки перегрызут свои цепи и выбегут из пещеры. Гора от их бега вздрогнет, орлы-железноклювы проснуться и испугаются. Они взлетят высоко в небо, чтобы с высоты посмотреть что же случилось. Вы же, когда они начнут взлетать, быстро проходите в кладовую. Орлы не заметят как вы в неё входите.

- А как же нам открыть двери кладовой? - спросил я. - У нас же нет ключей.

- Ключи могут сделать горные мастера, которые делали к ним замки, - ответила знахарка. - Вот только попасть к горным мастерам непросто. Дорога к ним лежит через пропасть, над которой висит мост. За мостом смотрят термиты. Если они увидят, что кто-то чужой идёт по мосту, то тут же перегрызут концы висячего моста и он упадёт в пропасть.

- Что же нам с этими термитами делать? - поинтересовался Котофеевич. - Мне почему-то не хочется в пропасть планировать. Даже если и лапы не зашибёшь, то поди попробуй из неё выберись. Я не большой любитель по камням лазить. На дерево запросто, а по каменюкам когти ломать не очень-то интересно.

- С термитами вам придётся самим справляться, - вздохнула знахарка. - С ними я ни чем помочь не могу. На наших зверей у меня есть всякие травки, которые их и сном заморят, и за сто вёрст убежать заставят. На заморских же термитов у меня ни какого корешка нет.

- А я-то думал, что мы скоро звёздочки выпустим, - промурлыкал кот. - А, тут еще со всякими заморскими термитами разбираться надо. Наверняка, еще пара зубастых, да клыкастых с шкуру снять примериваются.

- Насчёт клыкастых и зубастых не знаю, - сказала знахарка. - Могу лишь посоветовать идти по лесу поосторожней. Здесь недалеко живёт мрачный Паук Паукевич. Уж он-то верно на вас какую-нибудь сеть и сплетёт. Этот паук казначею служит с удовольствием и готов своей паутиной всё лесное царство оплести.

- Нет ли у вас большого чугунка с крышкой? - спросил я у знахарки. - Возможно, что он нам может в дороге и пригодиться.

- Есть у меня один большой чугунок, еще от моей бабушки оставшийся,- ответила знахарка. - Тяжелый правда.

- Ничего, унесём, - сказал я. - У нас сил сейчас больше и нести недалеко придётся.

- Про тайну казначея-то забыл, - пискнула Фимка. - Нам её знать не помешает.

- Её я могу одному вашему хозяину сказать и то на ушко, - сказала знахарка. - Раньше времени его тайн никто знать не должен.

- Что же это за тайны такие, про которые один наш хозяин знать может, - начал любопытствовать Котфеевич. - Мы же все вместе идём звёздочки выручать. Значит, между нами не должно быть никаких тайн, пусть даже и королевских.

- Если тайну знают все, то она перестаёт быть тайной и знание её теряет силу, - сказала знахарка. - Да и вам тайну короля и казначея знать и не к чему. Не бойтесь, ваш хозяин, неся тайны один, не устанет. Тайны на части своих хранителей не разрывают.

- Всё-то тебе кот знать надо, - пропищала Фимка, - Ты бы лучше, вместо того, чтобы чужие тайны выведывать, лучше бы подумал как нам с термитами справиться.

- Справимся, - равнодушно махнул лапой Котфеевич. - Это не четырёхклыкастый кабан, который принцев из доспехов выковыривает и не болотная гадюка.

- Ты Котофеевич, не спеши про термитов забывать, - предупредила его знахарка. - С ними может быть забот будет больше, чем с кабаном и гадюкой. Они, конечно поменьше, но зато их целые легионы. Не успеешь одного прибить, на тебя десяток других заберутся. Ты не забывай, что времени у вас осталось совсем мало. Не сегодня - завтра на небе не останется ни одной звёздочки. Лучше по сторонам поглядывай, чтобы в сеть мрачного Паука не попасться.

- Неужели какой-то паук может сплести такую сеть, что мы все в неё попадём? - удивился кот. - Мне что-то не приходилось таких больших пауков встречать. Самую большую паутину я видел у нас на чердаке. Она больше мухи ни кого не удержит.

- На вашем чердаке обычные пауки и им больше мухи добычи и не надо,- сказала знахарка. - Это паук может такую сеть сплести, что и медведь из неё не сразу выберется.

- С чего бы мрачному пауку на нас сеть плести? - спросил Барбосыч. - Мы же ему не собираемся сети рвать или чем-то его обижать.

- Дело в том, что мрачному пауку надоело ловить в свои липкие сети одних комаров, мух и бабочек, - ответила знахарка. - Ему видишь, нынче ли мало выпить одну кровь и спать в тенёчке. Он теперь метит на казначейской службе в главные интриганы. Хочет плести интриганские сети и ловить в них не мух, а души.

Каждый паук, когда вдоволь напьётся чужой крови, хочет иметь и власть над чужими душами. Тогда они сами к нему сети лететь будут и радоваться, что в них попали и что с них выпивают всю кровь без остатка. Мрачный паук желает сплести большую - большую сеть, которая бы закрыла солнце. Ему нравиться темнота, сырость и поэтому он хочет закрыть наше солнце, чтобы солнечный свет не озарял землю.

Если вы спасёте звездочки, то он просто лопнет от злости. Ведь тогда их свет опалит его паутину, которую он сплёл в дремучем лесу. Кроме этого, когда весь лес будет освещён прекрасными солнечными лучами и лучиками звёздочек, все смогут видеть его коварные интриги. Я думаю, что на вас у него уже готова сеть и он поджидает вас в какой- нибудь засаде. Тебе, Котофеевич лучше всего быть всегда настороже. Такие, как ты, важные и зазнающиеся коты чаще всего и попадают в паучьи сети.

- Послушай, хозяйка, а почему на меня больше всех всякие казначейские чиновники зуб имеют? - поинтересовался Котофеевич. - Чуть, что и сразу за кота браться. Может мне похудеть что ли? Может тогда и не будут на меня зубы точить и сети готовить?

- Даже если ты и вполовину похудеешь, то всё равно тобой не один зверь угоститься захочет, - ответила знахарка. - Тобой же закусить хотят не из-за твоей жирности, а из-за твоей важности и кичливости. Ты по любому поводу сразу кричишь: «Я героический кот! Посмотрите какой я хороший и красивый!» Хвост распушишь и ходишь гоголем. Кому же это понравится?

Разве хоть кто-то из зверей, которые вам помогали, хвастались своей помощью и трезвонили о ней во всех лесных углах? Они же, между прочим, тоже сиднем не сидят и кто где может под казначея подкапываются, чтобы его из леса выжить.

- Скромнее, скромнее себя вести следует, - запищала Фимка, - тогда и зубы на тебя точить не будут.

- Уж ты бы лучше помолчала бы, - фыркнул кот. - Можно подумать, что ты не любишь, покрасоваться. Не меньше моего форсить любишь, но только исподволь. Мол, какая я умная и ловкая! Вы только посмотрите! Да будь у тебя мех не серый и коротковатый, а длинный и пушистый, ты бы не меньше моего любила бы им и собой покрасоваться.

- Можно подумать краше твоего меха ни у кого нет, - обижено пискнула Фимка. - Мне и свой мех очень даже и нравится. Другого и даром не возьму. Разве с твоим мехом куда толком пролезешь? Ты кот по себе о других не суди. Каждому свой мех дорог.

- Это точно, - поддержал её Барбосыч. - Ты кот напрасно важничаешь. Мне вот тоже своя шкура больше твоей нравится. Сколько раз её соседские собаки не драли, а её хоть бы что. Посмотрел бы я на тебя, когда бы твою распрекрасную шкуру Полкан бы по-дружески дёрнул. Сразу бы не своим голосом завыл и месяц бы её зализывал.

- Мне с Полканом делить нечего, - отозвался Котофеевич. - Нравятся вам свои шкуры и носите их на здоровье. Я вам свою шкуру не предлагаю. Она мне самому пригодится. А насчет важности, вот что скажу. Может же и меня быть своя маленькая слабость.

- Что же ты тогда удивляешься, что и у других они тоже имеются? - заметила знахарка. - У казначея звёздочки себе прибрать, у утятницы тобой закусить, у кабана рыцарей погонять.

- Но моя-то важность никому жить не мешает, - сказал Котофевич. - От неё вреда нет.

- Есть ли вред или нет, я о том спорить не стану, - ответила знахарка, - но тебе всё же лучше поменьше важничать, а побольше по сторонам смотреть. У казначейских слуг много всяких хитростей имеется. Может случится так, что самые тяжелые трудности у вас еще впереди.

- На самые тяжелые трудности у нас цветок царевича имеется, - сказал Барбосыч. - Мы с нёго пока лишь один лепесток сорвали и у нас еще шесть лепестков в запасе есть.

- Мне так кажется, что вам на цветок не стоит слишком сильно уповать. На нём крути, не крути всего шесть лепестков и не больше, - посоветовала знахарка. - Вы лучше постарайтесь со всеми зверьми жить дружно. Тогда вам весь лес на помощь придёт и не шесть раз, а столько сколько нужно. Даже казначейских слуг не зря корите и не обижайте. Ведь когда весь лес будет вам помогать, никакой казначей не будет страшен.

- Спасибо вам за добрые советы,- поблагодарил я хозяйку. - Вы нам очень помогли.

- Не нужно ли вам чего-то в дорогу? - поинтересовалась она. - Перехитрить термитов и бурых волков не просто.

- Немного подсолнечного масла нам бы не помешало, - признался я. - Не найдётся ли оно у

Вас?

- Найдётся, - ответила знахарка. - Пошли в погреб сходим. Я нём заодно и про королевские казначейские тайны тебе поведаю, и корешок на бурых волков дам.