В ст. 14 УК РФ говорится, что «преступлением признается виновно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное настоящим Кодексом под угрозой наказания». А в ч. 2 ст. 14 УК РФ сказано, что не является преступлением действие (бездействие), хотя формально и содержащее признаки какого-либо деяния, предусмотренного УК, но в силу малозначительности не представляющее общественной опасности.
В теории уголовного права выделяют четыре признака преступления: общественная опасность, виновность, противоправность и наказуемость.
Под общественной опасностью понимают объективное свойство деяний, которые влекут негативные изменения в социальной действительности, нарушают упорядоченность системы общественных отношений.
Специфика общественной опасности преступлений выражается в ее характере и степени. Характер и степень общественной опасности — это качественная и количественная характеристика всех преступлений. Характер общественной опасности является качественной характеристикой, в ней содержатся особенность, свойства преступления, которые позволяют отличить его от смежных с ним, выделить из числа тех, которые составляют определенную группу преступлений, имеющих общие признаки. Характер общественной опасности позволяет выделить преступление в силу свойственных лишь ему объективных и субъективных признаков, которые отражают важность общественных отношений, на которые направлено преступление, внешнюю форму деяния, наносящего ущерб этим отношениям.
Обязательным признаком преступления является виновность. Под виной понимается психическое отношение лица к совершаемому им общественно опасному деянию. Лицо не может нести уголовную ответственность за невиновное причинение вреда, то есть для того, чтобы признать какое-либо общественно опасное деяние преступлением, необходимо установить вину лица, его совершившего.
Под уголовной противоправностью принято понимать запрещенность преступления соответствующей уголовно-правовой нормой под угрозой применения к виновному наказания.
Не может считаться преступлением общественно опасное деяние, не предусмотренное уголовным законом. Также не может считаться преступлением деяние, хотя формально подпадающее под признаки статьи УК, но в силу ряда обстоятельств лишенное общественно опасного характера (ч. 2 ст. 14 УК РФ).
Признак наказуемости находит свое выражение в том, что за каждое предусмотренное уголовным законом общественно опасное деяние установлено определенное наказание. Норма без санкции с угрозой наказания не может быть уголовно-правовой нормой. Если исключить наказуемость из числа признаков преступления, уголовно-правовая норма перестанет работать, ее невозможно будет применять. Наказуемость как признак преступления нельзя отождествлять с наказанием за совершение конкретного преступления (от которого можно и освободить виновного). Выделение наказуемости в качестве самостоятельного признака преступления свидетельствует о том, что преступление и наказание взаимосвязаны и взаимообусловлены.
Таким образом, наказуемость выражается в угрозе применения наказания при нарушении запрета совершать те или иные общественно опасные деяния, признаки которых описаны в диспозиции нормы.