Примером простого социального института выступает институт семьи, которая представляет собой основанное на браке и кровном родстве объединение людей, связанное общностью быта и взаимной ответственностью (А.Г. Харчев).
Первоначальную основу семейных отношений составляет брак.
Брак – это исторически меняющаяся социальная форма отношений между женщиной и мужчиной, посредством которой общество упорядочивает и санкционирует их половую жизнь и устанавливает их супружеские и родственные права и обязанности.
Семью рассматривают не просто как брачную группу, но как социальный институт (систему связей, взаимодействий и отношений индивидов, выполняющих функции воспроизводства человеческого рода).
Семья как социальный институт проходит ряд этапов (семейный цикл):
1) вступление в брак – образование семьи;
2) начало деторождения – рождение первого ребенка;
3) окончание деторождения – рождение последнего ребенка;
4) «пустое гнездо» – вступление в брак и выделение из семьи последнего ребенка;
5) прекращение существования семьи (смерть одного из супругов).
На каждом этапе семья обладает специфическими социальными и экономическими характеристиками.