Электромагнитные волны представляют собой взаимосвязанные и взаимопорождающие друг друга распространяющиеся колебания электрических и магнитных полей, переносящие в пространстве энергию.
Фронтом волны называется геометрическое место точек, колебания в которых происходят в одной фазе. В связи с этим различают волны сферические (от точечного источника), плоские и т.п.
Для плоской электромагнитной волны колебания электрической и магнитной ее составляющих описываются следующими уравнениями:
E = Emaxcos w(t – x/v)
H = Hmaxcos w(t – x/v)
Как видно из уравнений, колебания электрической и магнитной составляющей электромагнитной волны происходят синфазно. Направления колебаний перпендикулярны направлению распространения волны, поэтому ЭМВ являются поперечными волнами. Плоскости колебаний векторов Е и Н взаимно-перпендикулярны, при этом вектора Е, Н и v образуют правую тройку векторов.
Скорость распространения электромагнитных волн равна скорости света. Скорость света в вакууме рассчитывается по формуле, а скорость света в среде.