Пророчества и иже с ними 7 страница

Наконец проводник впихнул меня в какую-то комнату на втором этаже, скороговоркой велев сидеть тихо и ничего не трогать. Дара заперли напротив: я слышала, как хлопнула дверь, и Тьен пошел обратно.

- Ринка! - тут же взвыл брат, презрев запреты. - Как ты там?

Я огляделась. Несколько полок с безделушками, пара картин, массивный стол на шестерых человек и столько же стульев.

- Сижу! А ты?

- Яблоко ем! Тут куча цветов и ваза с фруктами. Наверное, тетка живет.

Я завистливо облизнулась.

- Ладно, не ори. Подождем, кого Тьен приведет - авось они тут не все на голову больные?

Ждать пришлось долго. Я послонялась по комнате, поглазела из окна, но оно выходило на свинарник, и роющиеся в навозе хрюшки не вдохновляли. По коридору то и дело кто-то топал - я всякий раз напрягалась, но впустую. По-моему, за это время можно было пройти лабиринтом еще раз.

В результате открывшаяся дверь застала меня врасплох. При взгляде на спутника Тьена сразу стало ясно: чародей. На пядь ниже одноглазого, уже в плечах, но отнюдь не замухрышка. Одет просто, зато добротно и удобно, чтобы ничто не мешало как плести заклинания, так и махать мечом. Смуглый, как и все шаккарцы, синеглазый, волосы не то что светлее Тьеновых, а как будто с проседью - только не серебристой, а темно-серой. Такими бывают волки в западных лесах, сосед-охотник однажды с гордостью показывал нам добытую там шкуру.

Коллега приветливо улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и бесшумно, не потревожив даже воздуха, скользнул к столу. Тьен запер дверь, демонстративно спрятал ключ за пазуху и прислонился к косяку.

У меня пересохло в горле. О шаккарской династии магов-оборотней в Школе ходили легенды, больше похожие на сказки или ночные страшилки. Прежде считалось, что магический дар и способность превращаться в чудовище сочетаться не могут (и хвала богам!), но некая влюбленная пара это с успехом опровергла. В новом издании учебников истинных оборотней исключили из списка нежити, хотя к Разумным Расам так и не приписали.

- Не бойтесь, - почуял мое настроение маг, - если вы не лжете, вам ничего не грозит. Садитесь. Меня зовут Керрен.

- Риона. - Я, повинуясь кивку, заняла стул напротив.

- Вот это мы сейчас и проверим. - Голос у Керрена был мягкий, как кошачья лапка, задумчиво трогающая придушенную мышь: сама побежит или подбодрить когтями? - Посмотрите, пожалуйста, мне в глаза.

Я послушно вытаращилась на мага. Тот, напротив, прищурился, и мне почему-то показалось, что он с трудом сдерживает улыбку. Ничего особенного не происходило, только жутко зачесалась левая пятка. Я украдкой потерла ее о ножку стула, и губы мага уже явственно дрогнули: оборотень прекрасно все расслышал и понял.

- Да, это действительно не Терилла, - наконец заключил он, смаргивая.

Тьен не шелохнулся, напротив - обстановка стала еще более напряженной.

- Так вы нам поможете? - робко уточнила я.

- Вернуть свои тела? Боюсь, это мне не по силам.

- Тогда хотя бы вернуться домой, в Камнедержец!

- Помогу, - помедлив, согласился Керрен. - Если вы поможете нам.

- Но что я могу сделать? - растерялась я. - Отдать вам власть мне не позволят, вернуться в замок - тоже, главный советник меня подозревает...

- Этого мы от вас и не требуем, - успокоил меня оборотень. - Речь идет о небольшой услуге - и заодно последней проверке.

Я случайно обратила внимание на его руки. Вроде расслабленно лежат на столе, на виду, но для мага это равносильно боевой стойке. Вот если бы он их сцепил или в кулаки сжал...

Керрен шевельнул указательным пальцем («я рад, что мы так хорошо друг друга понимаем!») и продолжил:

- Как вы успели убедиться, покинуть Шаккару морем не удастся. Наш человек в службе Висельта донес, что час назад королеву объявили в розыск. Тайный, разумеется. Советники еще не поняли, что произошло, и боятся пороть горячку. Охрана порта усилена, города наводнены шпионами, которые схватят вас в первом же переулке. Постепенно круг поисков будет расширяться, властям придется объявить о вашей пропаже, выставив Териллу полоумной или одержимой - во что народ поверит с большой охотой, и травля станет всеобщей. Остается только одно: попросить помощи у белорского короля. Объяснить ему ситуацию, кое-что, хм, пообещать. Сейчас, когда королева вышла из игры, магические силы властей и повстанцев примерно равны, поднять селян на восстание тоже не проблема. Однако весь шаккарский флот находится в руках Висельта, что позволяет ему держать в страхе прибрежные города, а таких у нас большинство. Если мы сравняем шансы и на море...

- Вы же только что сказали, что путь в Белорию мне заказан, - совсем запуталась я.

- На корабле - да, - многозначительно уточнил маг. - Но есть шанс - примерно один из трех - что если освободить вашу душу, то она сама вернется в родное тело, где бы оно ни находилось.

- То есть вы хотите меня убить?!

- Нет-нет, что вы! - «Прочитать» Керрена было куда сложнее, чем Висельта. Оборотень превосходно контролировал не только мимику, но и сами эмоции. Не притворялся искренним, а входил в образ - как волк в человеческую шкуру. Или человек в волчью. И поди пойми, какая из них настоящая. - Вы слишком крупный козырь, чтобы так им разбрасываться. К тому же чем моложе тело, тем крепче у него связь с душой. Ребенку, например, я дал бы один шанс из двух. Пожалуй, даже один к одному. Давайте убьем вашу служ... вашего, как вы утверждаете, брата, и подождем, скажем, неделю - вполне достаточное время, чтобы снарядить союзный флот и послать на Шаккару. Как только мы увидим его у наших берегов...

- Вы что, с ума сошли?! - возмущенно перебила я. - Брат у меня, между прочим, всего один, и рисковать им ради проверки вашей теории я не собираюсь! Лучше я сама умру, мне уже не привыкать!

Маг с минуту буравил меня взглядом, под которым я медленно съеживалась, как недопеченный пирог в рано открытой печи, а потом откинулся на спинку стула и негромко рассмеялся:

- Вот теперь я по крайней мере наполовину верю, что вы - не Терилла.

- Но вы же говорили, что...- опешила я.

- Угу. Вот так просто, без пассов, зелий и заклинаний, определить, кто передо мной сидит? Я ж не телепат, уважаемая. Но одно могу сказать твердо: Терилла без колебаний пожертвовала бы служанкой, выкупая себе неделю жизни.

Мне стало совсем худо. Выходит, все это время Тьен ждал знака, что лживая королева разоблачена и с ней пора кончать? Я с ужасом уставилась на одноглазого. Тот покопался в кармане и швырнул мне ключ от кандалов.

- Керрен же сказал - наполовину, - попыталась съехидничать я. Язык предательски заплетался и лип к небу.

- А это только от левого наручника, - безмятежно сообщил Тьен. - Колдовать ты все равно не сможешь.

- Вот скотина! - прошипела я, но ключ взяла.

Антарный браслет с «подвеской» все-таки лучше скованных рук.

Пока я неуклюже ковырялась в замке, маг начаровал - точнее, откуда-то телепортировал загодя приготовленную тарелку с мясной и сырной нарезкой, ковригу хлеба, бутылку вина и три бокала. Сам откупорил, разлил и жестом предложил угощаться.

Тьен тоже немного расслабился и присел на соседний стул. Но пить не стал, подцепил кинжалом ломоть ветчины и начал жадно жевать. Я робко потянулась за сыром и, отломив кусочек, сунула в мигом наполнившийся слюной рот. Внизу нетерпеливо заурчал желудок.

- Любишь сыр? - как-то зловеще поинтересовался одноглазый.

- Люблю, - удивленно призналась я. - А что?

- Терилла тоже любит.

Я раскашлялась до выступивших на глазах слез и затравленно прохрипела:

- Так что мне теперь, траву щипать? Или королева ее тоже обожала?

- Тьен, хватит, - вступился за меня Керрен. - Я сам люблю сыр, потому его и взял. Чем размахивать ножиком, порежь лучше хлеб. Нам предстоит долгий разговор, а я - и наша гостья, похоже - сегодня еще не ели.

Великодушно позволив мне утолить первый голод, маг приступил к беседе - точнее, вежливому допросу. Отвечать требовалось коротко и не раздумывая: если я начинала мяться или подбирать слова, Керрен тут же задавал другой вопрос, возвращаясь к пропущенному позже, в иной формулировке. Как мое полное имя? Какого цвета была молния? Как зовут мою бабушку? Где я очнулась? Тема моей кандидатской работы? Между разговором маг осмотрел Териллины перстни. Некоторые попросил снять и, накинув на них салфетку, осторожно завернул и спрятал в карман.

- Хорошо, - наконец заключил он. - Для первого раза хватит. Кажется, я понял, что с вами произошло... или в чем вы нас пытаетесь убедить.

- И? - Я благоразумно пропустила вторую часть фразы мимо ушей.

Керрен впервые отхлебнул из своего бокала - слабый, но обнадеживающий знак доверия.

- Итак, Терилла была очень сильной чародейкой...

- Отрава тоже была неплоха, - проворчал Тьен.

- Верно. Для изничтожения боевого архимага годится далеко не всякий яд. Во-первых, он должен быть без вкуса, цвета, запаха и магической составляющей. Во-вторых, очень редким, потому что королева принимала традиционное комплексное противоядие, плюс несколько составленных лично. Но мы нашли выход.

- Вы?!

Керрен невозмутимо кивнул.

- Да, идея - точнее, теория - была моя. Оставалось только подкинуть ее придворному алхимику, которого Лайен уже замучил просьбами об отраве. Но давать ему обычный мышьяк или цикуту старик остерегался, прекрасно понимая, что в случае почти неминуемой неудачи первой полетит его голова.

- И что вы придумали?

- Противоядие от противоядия. Безобидный для обычного человека порошок, который можно подмешать в общий бокал и отпить первым, чтобы развеять все подозрения. А дальше остается только ждать, пока встретившиеся в крови снадобья сложатся в яд...

- И не стыдно вам? - вырвалось у меня.

- Что? - изумился маг.

- Травить пожилую женщину, да еще чужими руками!

- Нет, не стыдно, - твердо сказал Керрен. - Добро может позволить себе быть благородным только в сказках, ибо зло коварно всегда. Поверьте, любой из наших магов без колебаний вступил бы в честную схватку с Териллой, но она же носу из замка не кажет! Зато без зазрения совести обирает и убивает людей: вешает, колесует, сажает на кол... И травит, между прочим.

- Извините, - смутилась я. Маг прав, тут уж не до средств - достичь бы цели. - Но зачем тогда вы отправили ко мне... то есть королеве... Тьена? Поглумиться над телом?

Одноглазый обиженно фыркнул:

- Я так похож на психа?

«Да!» - чуть не ляпнула я.

- Решили, что отрава не подействовала, - спокойно объяснил Керрен. - Но прослышали о королевском нездоровье и посчитали, что сейчас самый удобный момент для запасного плана.

- Планы у вас, мягко говоря, оригинальные. - Я вспомнила летающий в воздухе пух и нервно хихикнула. - Только полный идиот мог сунуться в спальню архимага с ножом!

- Во-первых, не идиот, а патриот, - угрюмо поправил Тьен. - Во-вторых, я нарочно его изображал, чтобы усыпить бдительность Териллы. В-третьих, по нашим расчетам, один шанс из двадцати у нас был. А в-четвертых, мы ставили на остальные девятнадцать.

- Это как?

- Королева давно разыскивает наше убежище и нипочем не упустила бы возможность поднять телепорт из следа. Вот только отправляли меня к ней из заброшенной шахты, после чего немедленно ее обрушили. Переместившуюся Териллу должно было навечно вплавить в камень. Разве что какой-нибудь гном через сотню лет додолбился бы до странной руды, корононосной...

- Вернемся к вашей истории, - перебил друга Керрен. - Отрава подействовала, и Терилла мертва. Судя по всему, мертва и служанка, на которой королева испытывала блюда и снадобья: либо глуповатая баба, прибираясь в покоях, допила вино, либо Териллу в тот день пытался уморить кто-то еще.

«Вот почему на утреннем подносе с кофе было две чашечки, - сообразила я. - Сколько же в замке служанок перемерло, что девушка так боялась приглашения «составить госпоже компанию»?

- Видимо, королева все-таки почувствовала неладное, - продолжал маг. - Иначе вы очнулись бы в постели, а не на полу. Возможно, ей даже удалось нейтрализовать действие яда - иначе не очнулись бы вовсе. Но слишком поздно. Терилла отчаянно цепляется за жизнь, не желая покидать этот мир, и в момент ее смерти происходит мощный магический выброс, сплетающийся с грозой. Дальше следует неосторожно отбитое заклинание, молния, - и королева со служанкой занимают чужие тела, вышибив из них хозяев. Но вы умирать тем более не готовы, вас-то никто не травил! И ваши души, как вода по проторенной канаве, устремляются в обратном направлении, заселяясь в опустевшие «дома».

- И что же нам теперь делать? - растерянно спросила я.

Керрен отщипнул кусочек хлебного мякиша, задумчиво покатал в пальцах.

- Буду с вами откровенен, Риона. Худшего времени, места и тела для своего перевоплощения вы выбрать просто не могли.

- Как будто меня кто-то спрашивал!

- Да я понимаю. - Маг щелчком запустил хлебный шарик по столу. - Но посудите сами: остров на грани гражданской войны, а Терилла костью торчит в глотках у обеих сторон. И проще всего ее...

Тьен прихлопнул шарик ладонью. Несильно, стоящий рядом бокал едва звякнул, но мурашки у меня высыпали, кажется, даже на пятках.

- Вы же говорили, что я крупный козырь, - жалобно напомнила я.

- Ваша голова, - поправил маг. - Кто ее предъявит, тот и спаситель отечества. При прочих равных условиях. Но то, что я рассказал вам о флоте, - правда. Если мы поднимем восстание сейчас, то власти с легкостью его задавят, а покойную королеву объявят мученицей. Если же вы попадете в руки тайной службы, то вас с пафосом казнят на столичной площади, и королем станет Лайен.

- Этот слизняк? Да его отравят в тот же день!

- Нет. Напротив: будут холить и лелеять. В Лайене, как ни трудно в это поверить, течет королевская кровь - хоть и сильно разбавленная.

- И я даже знаю чем, - проворчал Тьен. - Терилла, по крайней мере, была уверенной в себе хвыбой. А Лайен - трус и подлец, которому не терпится отыграться за синяки от ее каблука.

- Ушам своим не верю, - фыркнул маг. - Неужто у тебя нашлось доброе слово для королевы?

Одноглазый смутился и добавил с полдюжины злых.

- Лайен такой же символ власти, как старинная корона, - уточнил маг. - Она может жать и натирать, но избавляться от нее все равно не станут. Даже Терилла это признавала.

- И вы тоже? - Мне с лубочной четкостью представился Тьен в подвенечном платье, мертвой хваткой держащий красавца-муженька за локоть.

- К счастью, у нас есть кое-кто получше, - с легким самодовольством сообщил Керрен.

- Призрак?

К моему изумлению, оборотень смутился, а одноглазый, напротив, ехидно заулыбался.

- А что будет с нами? - наконец рискнула спросить я, так и не дождавшись ответа.

- Не знаю, - честно сказал Керрен. - Я должен хорошенько все обдумать, кое с кем посовещаться... Риона, я очень вам сочувствую, правда. Но отечество важнее.

Лично для меня важнее была я, и великая цель, во имя которой приносилась эта жертва, ничуть не вдохновляла.

- Ладно, - вздохнул маг, вставая. - Идите, отдыхайте. Я распорядился, чтобы вам приготовили комнату - уж не обессудьте, без окон и с запорами. А мы пока побеседуем с вашим братом.

* * *

На сей раз Тьен повел меня вниз по лестнице. Я успела обреченно представить низкий сырой подвал с деревянным лежаком, но моя тюрьма оказалось чистой и просторной. Стены и пол обшиты березовыми досками, с потолка свисает клетка с пульсаром, в нише стоит узкая кровать, накрытая ярким лоскутным одеялом. Но больше всего меня обрадовала бадья с горячей водой. Вдоль нее выстроились в ряд несколько флаконов и щеток, на стуле лежало полотенце.

- Вымойся, - велел одноглазый, как будто я была степным орком, моющимся только по большим праздникам. А если год выдавался неудачным, шаман праздники отменял. - И платье у тебя...

Тьен брезгливо потер нос.

- Это оно еще постиранное, - огрызнулась я. За время пути одежка успела высохнуть, но красоты это ей не прибавило. - Не нравится - принеси другое!

- Ага, бегу, - буркнул одноглазый, захлопывая дверь.

Я схватилась за спинку стула, чувствуя себя выжатой, как клинковый сыр. Очень хотелось поплакать, но слез не было, а на сухую истерику не осталось сил. В том, что ничего хорошего меня не ждет, я почти не сомневалась. Спасители отечества - ишь ты! «Патридиоты», которые ни себя, ни других не жалеют! Сейчас небось прикидывают, как повыгоднее мою смерть обставить. Ручонки от радости потирают, что такая крупная рыбка сама в них заплыла...

Умом я понимала, что на месте Тьена и Керрена тоже не стала бы доверять главной вражине и бросаться ей на помощь. И от этого было еще горше.

Хоть бы они Дара отпустили...

Я все-таки повсхлипывала, пока раздевалась, однако разрыдаться так и не удалось. Потом стало не до того: в горячей воде все царапины, синяки и ссадины заныли так, что подслушивающий под дверью человек решил бы, будто за ней предаются разврату. Зато когда наконец отпустило, полегчало и на душе. Вымыв голову и намазав волосы густым душистым бальзамом, я откинулась на бортик бадьи, жадно впитывая тепло. В комнате слегка попахивало псиной и, приглядевшись, я заметила на досках длинные глубокие царапины. У истинных оборотней не бывает полнолунного бешенства, но к вернувшемуся из тяжелого боя магу тоже лучше не подходить, пока не отоспится. Значит, это не темница, а «логово» хозяина. Суть та же, но думать, что тебя не заперли в подвале, а уступили личные покои, немного приятнее.

Я уже собиралась вылезать из остывшей воды, когда вернулся Тьен. К моему удивлению, его «бегу» оказалось не издевкой, а обещанием. Платьев он принес целых три штуки, на выбор. Небрежно бросил на кровать, подхватил стоящие у бадьи сапоги, развернулся и ушел. Я даже поблагодарить не успела.

Выбрав платье попроще и посвободнее, я прямо в нем залезла под одеяло. Во дворе, наверное, уже стемнело или день выдался такой тяжелый, но стоило мне уютно свернуться клубочком, как я почувствовала, что стремительно проваливаюсь в сон, а то и куда поглубже...

* * *

Дом... такой родной, уютный, знакомый до последней половицы. Как же я его люблю, как соскучилась!..

Ночь сегодня ясная, вдоль коридора тянутся два ряда окошек - обычных и лунных, на полу. В детстве я нарочно шагала только по светлым квадратам, но сейчас держусь в тени, словно боясь обжечься. Прохожу мимо гостевой спальни, следующая - бабушкина...

Храпи, храпи, мерзкая карга!

Еще одна дверь. Заперта? Нет, поддается.

Отцовские покои - спальня и кабинет, разделенные только полоской пола между коврами. Папа уверяет, что спросонья в голову приходят самые ценные идеи, главное - быстро добежать до бумаги и пера.

Стол. Они там, чувствую даже от двери.

Медленно, плавно выдвигаю средний ящик. Поднимаю крышку стоящей в нем шкатулки. Папа постоянно использует артефакты в работе и любит, чтобы они лежали под рукой. Запирает в тайнике только когда надолго уезжает из дому.

Старый дурак.

Крупная бирюзовая брошь фосфорически светится в темноте, позволяя рассмотреть остальные драгоценности. Разноцветные глаза камней в веках оправ, змеиное сплетение цепочек с подвесками. Золотой браслет-змейка, его носила мама...

Ужасная безвкусица. И проку в нем чуть. Лучше вот это...

Кончиками пальцев оглаживаю серый камушек-капельку - такими усыпано любое морское побережье. Там я его в прошлом году и подобрала, а отец, разглядев под неказистым обличьем ценные свойства, превратил его в обертку для свернутого пружиной заклинания.

Камушек холодный, гладкий, скользкий. Жуком просачивается сквозь пальцы, гулко скачет по полу к кровати.

Отец вздрагивает, приподнимается на локте.

- Риона?!

* * *

- Ринка! - Брат потормошил меня за плечо, но, не добившись успеха, оседлал мою спину и тряхнул выбившимися из-под одеяла прядями, как поводьями. - Просыпайся, уже утро!

- Ну чего тебе? - простонала я, чувствуя себя артритной клячей под рыцарем в полном доспехе. - Дай помереть спокойно...

- Ни за что, я желаю насладиться зрелищем твоих мук! Давай, продирай глаза, нас сейчас кормить будут.

- Перед убоем? - Я щипком согнала брата с кровати, села и откинула волосы за плечи.

- Ой-ё!.. - Брат поперхнулся ответной колкостью и с ужасом вытаращился на меня.

Я поспешно схватилась за лицо. Нос вроде на месте, щеки тоже, ничего не чешется...

Тьен, впустивший Дара и еще не успевший далеко отойти, снова отомкнул дверь и заглянул в комнату:

- Ой-ё!..

- Чего вы оба разохались, как бабки на поминках? - разозлилась я, начиная потихоньку паниковать. - Что у меня с лицом?

- Ничего, - сглотнув, выдохнул Тьен, - нормальное такое лицо... приятное...

Я нетерпеливо выхватила у него карманное зеркальце в кожаной оправе. Ой-ё!.. Из круглой рамочки на меня глядела девушка лет двадцати. Ну, двадцати пяти, такие большеглазые брюнетки всегда кажутся моложе. Гладкая бархатистая кожа, густые ресницы, пухлые губки...

- Мамочки! - прошептала я, ощупав эту красоту и убедившись, что отражение не расходится с оригиналом. - Где Керрен?!

* * *

Мага помолодевшая Терилла почему-то не обрадовала. Хорошо хоть ойкать-ёкать не стал. Прикусив губу, оборотень медленно обошел вокруг меня, неодобрительно хмыкая и потирая подбородок.

- Ну что? - не выдержала я.

- Да ничего, в общем-то, удивительного... Я бы даже сказал, что этого следовало ожидать: духовное превыше телесного, как учат адептов на первом же занятии. Вы и вчера выглядели моложе обычного, я даже не сразу вас узнал... Териллу то есть. Но списал это на... э-э-э... прическу и наряд.

- Вернее, их отсутствие, - бесцеремонно уточнил Тьен. - Я тоже заметил, что она на себя не похожа, даже по сравнению с утром. Потому и рискнул сюда привести.

- Но почему с моим братом ничего не происходит? - У меня, кажется, и голос стал другим - мягче, ниже, исчезли дребезжащие старческие нотки.

- Он еще ребенок и меняется с каждым годом. Для него это естественно. А вы уже лет семь как выросли, душа успела «запомнить» свою оболочку и теперь перекраивает новую по привычному образцу. - Маг с кислым видом воззрился на результат.

- А что в этом плохого?

- Риона, вы все равно не превратитесь в ту белорскую девушку, понимаете? - терпеливо разъяснил Керрен. - Это невозможно, у материи тоже есть свои законы и пределы. Вы так и останетесь молодой Териллой, смуглой и черноволосой.

- Ну и ладно, - пожала я плечами. - Старухой-то всяко хуже. Хоть люди шарахаться перестанут.

- Коллега! - начал терять терпение маг. - Вы же Школу Магов окончили! Неужели сами не понимаете, чем вам это грозит?

- Нет, - уже с испугом призналась я. - А чем?

- Когда душа уютно устроится в этом теле, она оборвет все связи с тем. Зачем? Она и тут как дома. И чтобы вернуть ее на место, понадобится приложить куда больше сил и умений.

- Вы же вчера отказались нам помогать, - с воскресшей надеждой напомнила я.

- Я сказал, что сейчас нам не до того. - Керрен потер лоб, и мне показалось, что этой ночью маг не спал. То ли до утра совещался, то ли, напротив, где-то бегал, что-то разнюхивал. - Но если ситуация каким-то чудом изменится в нашу пользу, то я обещаю сделать, что смогу.

- По крайней мере, теперь вы окончательно убедились, что я не Терилла, - вздохнула я. Маги могут замедлить процесс старения, некоторые - даже остановить [7], но обратить вспять - никогда. Поэтому архимагов, выглядящих моложе тридцати лет, не существует: до этого возраста они просто не успевают овладеть магией такого уровня.

- Увы, - с разочарованием подтвердил Тьен. - В этом виде вы для нас совершенно бесполезны.

«А значит, можно спокойно от меня избавиться», - похолодев, додумала я про себя.

- Ну, я могу попробовать снова ее состарить, - задумчиво предложил маг. - Заодно зарядим пару артефактов, они нам скоро понадобятся...

Мужчины хищно уставились на меня, забившуюся в угол, и расхохотались. Я одновременно смутилась и обозлилась. Шуточки у них! Так без всяких заклинаний поседеть можно! Ой...

- Выходит, мое настоящее тело сейчас так же стремительно стареет?

- Вряд ли, - подумав, возразил Керрен. - Терилла все-таки архимаг. Полагаю, она вцепилась во вновь обретенную молодость всеми известными заклинаниями. Кстати, как вы сегодня спали?

- Отвратительно, - честно сказала я. - Словно по мне всю ночь мракобесы скакали, какая-то муть сни...

Я осеклась и недоверчиво, а потом возмущенно уставилась в участливое лицо мага.

- Да вас, я гляжу, сыром не корми - дай кого-нибудь отравить!

- Не отравить, а опоить, - ничуть не смутился оборотень, - причем вполне безобидным снадобьем. Фексту даже пятилетним детям дают.

Ах да, конечно, «проявитель способностей». Его иногда используют, чтобы определиться с факультетом или кафедрой. Фекста вызывает стихийный всплеск дара, и становится ясно, к чему чародей больше склонен: практическая магия, прорицание, целительство... Вчера я бы с радостью согласилась на любую проверку, но сейчас, когда все уже и так ясно! Гхыровы заговорщики.

- Для травника оно, может, и безобидное, для боевого мага в антарных наручниках - тоже, а у меня теперь голова трещит, как с похмелья!

- Вы же пифия, - укоризненно напомнил Керрен. - Пророчеством больше, пророчеством меньше - какая разница?

- Большая! Я даже школьные конспекты выбросила, чтобы об этой дряни не напоминали!

- Ишь ты, - проворчал Тьен, - королевой она быть не хочет, пифией - тоже... А кем тогда? До свадьбы у папеньки на шее сидеть, а потом у мужа?

- Это... долгая история, - смутилась я. - В общем, после одного случая я разочаровалась в выбранной профессии.

- Профессию мага, Риона, не выбирают, - резко перебил Керрен. - Точнее, выбор у нас есть, но иной: принять этот дар с благодарностью и постараться извлечь из него побольше пользы и или сделать своим проклятием. Лелеять его, подпитывать, жалуясь на судьбу и вызывая всеобщее сочувствие.

- Неправда! - вспыхнула я. - Никогда я никому не жаловалась, они сами с соболезнованиями лезли!

- А сейчас вы что делаете? Злитесь, что я посмел разбередить вашу надуманную рану.

- Вы ничего не понимаете! Я предсказала собственную смерть! Я видела ее так же четко, как сейчас вас!

- И что с того? - пожал плечами Керрен. - Я тоже видел свою смерть. Причем наяву. Моего лучшего друга четвертовали на столичной площади, а я стоял в десяти саженях от него, слышал его крики, чувствовал запах крови... И ничего не мог сделать. Терилла пообещала, что так умрут все заговорщики не позднее чем через месяц. И знаете, я ей поверил. Неудачная вылазка, ошибка, случайность, ловушка, затесавшийся предатель... Всего месяц. Так что мне теперь, просидеть его в подвале, с причитаниями «ах, зачем я пошел в боевые маги» разрывая гримуары на ленточки? Или лучше не растрачиваться на жалость к себе, а попытаться сделать что-нибудь для других? Сколько успею.

Маг помолчал, выравнивая дыхание, а потом спокойно, словно никакого спора не было, переспросил:

- Так, говорите, вам что-то снилось?

- Да, - сдалась я. - Только это было не пророчество, а видение.

Керрен понятливо кивнул. Пророчить - все равно что скользить по нитке времени до узла-события, и чем он мельче, тем выше уровень пифии. Адептка «заметит» в лучшем случае землетрясение (которые давно уже расписаны на пять веков вперед, и по ним проводятся зачеты у младших курсов), зато архипифия способна выцепить «узелок» с завтрашним дождиком: пойдет, не пойдет... А видение - взгляд в сторону. Иногда он натыкается на что-то интересное, но чаще выхватывает картинку, которая имеет важное значение для будущего, однако сама по себе совершенно безобидна. Например, кошка, которая с гордостью волочет выброшенный рекой крысиный труп - через неделю в прибрежной деревне вспыхнет чума. Или стражник, распивающий вино с друзьями, - ночью он уснет на посту, и из города выскользнет нищенка с ребенком, которому суждено стать великим правителем... а может, наоборот - стал бы, кабы не украли.

Я сосредоточилась - неурочная побудка и последующая кутерьма напрочь вышибли сон из головы - и вспомнила «муть».

- Что? - обреченно вздохнул Дар. - Опять чья-то смерть?

- Нет! Хуже! Она ходит по дому! Нашему дому!

- Кто?

- Я! То есть Терилла!

- Ну, если б она ходила по какому-нибудь лесу, было бы намного хуже, - попытался утешить меня маг. - Так, по крайней мере, мы знаем, где она, и можем вздохнуть спокойно.

- Вы - да, а там мой отец! И эта гадина забралась в его спальню!

- Зачем? - На лице Тьена отразилась очень непристойная версия.

- Чтобы ограбить, разумеется! В нашем доме хранится большая коллекция артефактов, к тому же отцу часто одалживают их для исследований. Кажется, недавно он даже у Ксандра какой-то перстень выпросил.

- А что она украла? - теперь встревожился и Керрен.

- Не знаю, папа проснулся и ее спугнул...- У меня подкосились ноги, но поскольку подставить стул никто не сообразил, пришлось сесть на пол. А спугнул ли?! Папа, конечно, тоже архимаг, но теоретик. Он не сможет атаковать, не раздумывая, да еще родную дочку.

Зато Терилла колебаться не станет.

- Мы должны немедленно вернуться в Белорию, - опередил мои мысли Дар. - Неужели нет никакого способа?