Воздух (сказка)

Маленький воздушный эльф ревмя ревел в зарослях чертополоха.

Он залетел в этот куст случайно, - разучивал кувырок через голову, потерял равновесие и плюхнулся в самую чертополошную сердцевину. Маленького эльфа сразу же обхватили, оплели и опутали мясистые колючие стебли и листья, и вот теперь он рыдал от боли и страха.

Как известно, черти в чертополохе не живут, но маленький эльф об этом не догадывался. Потому, наверное, из самой гущи чертополоха вдруг вылез желтый чертенок.

- Уходи отсюда, - заявил чертенок.

- Я запутался, я не могу, - проглатывая слезы, пропищал маленький эльф.

- Ну и дурак, - очень грубо ответил чертенок, - Убирайся! - и нырнул в заросли. Через какое-то время оттуда раздалось кряхтенье, визжанье и поскрипыванье - это чертенок укладывался спать.

Маленького эльфа звуки эти так удивили, что он даже перестал плакать.

“Как же он здесь живет”? - думал маленький эльф и вдруг услышал уже сонный и глухой голос чертенка, - Давай, давай, топай!

Эльф вздохнул. Глаза его постепенно высохли от слез. “Надо как-то постараться уснуть”, - подумал он. Кое-как съежившись, скрючившись, без конца ворочаясь и попискивая от боли, маленький эльф провел свою первую ночь в чертополохе. Несколько раз его охватывала сладкая дрема, но в эти мгновения сразу же раздавался храп чертенка, будто поставившего перед собой задачу, не дать маленькому эльфу уснуть.

…На следующий день повторилась прежняя история. Чертенок ругал маленького эльфа и приказывал ему немедленно убираться из куста, а эльф только грустно молчал в ответ и указательным пальчиком рисовал в воздухе профили стрекоз.

Прошел и этот день, а за ним еще два и целая неделя проковыляла. Хотя для маленького эльфа дни по-прежнему тянулись, зато ночи теперь пролетали стремглав. Днем маленький эльф бывал подавлен и чувствовал себя очень несчастным, хотя и привыкал постепенно к своему положению пленника чертополоховых зарослей и к грубостям чертенка. А вот ночью эльф видел сны о полетах и даже храп чертенка уже не мог помешать его сладким волшебным фантазиям.

Проходили месяцы.

Маленький эльф изобрел особую дыхательную гимнастику для поддержания своей физической формы, а по ночам иногда изучал звездное небо и даже благодаря своему острейшему зрению открыл новую звезду. Своим открытием он хотел поделиться с чертенком, но тот и слышать ничего не захотел. Удивительно, но чертенок нисколько ни изменился за это время: он по-прежнему ругался, приказывал эльфу убираться из куста и, по-прежнему, звучно храпел по ночам.

Маленького эльфа уже не обижали грубости своего соседа; теперь он только чуточку грустнел и съеживался.

Пролетали года…

Вы, наверное, знаете, что эльфы не стареют и не умирают, они только истончаются, постепенно становятся прозрачными и могут исчезнуть, но не от прожитых лет или болезней, а от печали и затянувшейся тоски. А ведь эльфы по природе своей меланхолики и очень подвержены унынию.

Наш маленький эльф после того, как попал в куст чертополоха, начал катастрофически худеть - истончаться. “Долго я не протяну”, - думал эльф, и эта мысль даже успокаивала его. Однако, с течением времени процесс похудения замедлился, а потом прекратился вовсе, а затем маленький эльф стал набирать вес - сначала до первоначального, потом все больше и больше. Так маленький эльф округлился, поправился, но сам этого не замечал.

Пленник чертополохового куста перестал чувствовать себя пленником. “Это мой дом, - так думал теперь маленький эльф. - Я здесь живу. И, как всякий хозяин, он заботился о своем доме - сдувал пыль с листьев, протирал стебли и нежно потряхивал их, когда приходила созревания семян.

А если бы вы знали, с какой нежностью стал относиться маленький эльф к своему ворчливому соседу. По ночам эльф теперь часто просыпался сам, по своему желанию, для того чтобы послушать звуки, издаваемые во сне чертенком. По сопению своего соседа маленький эльф определял, какие сны снятся чертенку - страшные или добрые…

В один из погожих августовских деньков маленький эльф трудился круглые сутки. Созрели семена, и ему приходилось раскачивать длинные стебли, чтобы ветру было легче делать свою чудесную работу.

Вечером утомленный эльф быстро уснул и проснулся посреди ночи.

“Что-то не так, - подумал эльф, - В чем же дело?..»

Вдруг он понял, в чем дело - он не слышал сопения чертенка.

Маленький эльф в эту ночь больше не заснул. Кое-как он проворочался до рассвета, успокаивая себя: “Ну и что - не храпит, значит, отучился”. Рано утром эльф осторожно позвал чертенка, но в ответ не услышал ни ворчания, ни грубых слов. Попробуйте представить себе, как обрадовался бы маленький эльф одной-единственной сердитой фразе, которая убедила бы его, что с чертенком ничего не случилось. “Ничего не случилось”, - пробормотал маленький эльф. Выглядел он в это мгновение очень растерянным и несчастным. “Конечно, ничего не случилось, он просто крепко уснул и не слышит меня”, - уговаривал себя маленький эльф, а сам в эти мгновения раздвигал заросли чертополоха и медленно шел в самую гущу кустарника, туда, где жил чертенок. Маленький эльф совершал то, что на протяжении многих лет было ему просто не под силу, то, о чем он после своего давнишнего падения никогда не помышлял - ОСВОБОЖДАЛСЯ ОТ СКОВЫВАЮЩИХ ЕГО ДВИЖЕНИЙ ВЕТОК ЧЕРТОПОЛОХА И САМОСТОЯТЕЛЬНО ШЕЛ. Но меньше всего маленький эльф думал сейчас о своем освобождении - вы же помните, что куст чертополоха стал для него домом, - эльф хотел только одного - добраться до чертенка, увидеть, что с ним, помочь ему, во что бы то ни стало - ПОМОЧЬ ЕМУ!

А чертенок умер. Не от болезни - от старости. Он лежал у стебля, прижимаясь к нему маленьким желтым телом, на мордочке его застыла тихая улыбка. Маленький эльф никогда не видел, чтобы чертенок улыбался - это было невозможно, невероятно. Эльф зарыдал. Он не плакал так горько даже тогда, когда нечаянно залетел в заросли чертополоха и стал его пленником - даже тогда!

…Он похоронил чертенка там, где нашел его - под стеблем чертополоха.

Сердце маленького эльфа билось быстро и тревожно. Он смотрел на землю, под которой был похоронен чертенок и чувствовал, как слезы, катившиеся по щекам, быстро высыхали под воздействием какой-то могучей забытой силы. Вдруг эльф ощутил, как что-то забилось, затрепетало на его внезапно распрямившейся спинке - это были КРЫЛЬЯ… “Крылья, крылья, - мучительно вспоминал маленький эльф. - Что это такое? Что со мной?” Но он не успел додумать свою мысль до конца, вдруг ощутив себя подхваченным этой могучей силой, имя которой было - ВЕТЕР.

Ветер бережно и стремительно закрутил маленького эльфа и поднял его над всей огромным чертополошным кустом, а потом - все выше и выше, над всей огромной разноцветной поляной.

Справившись с первым испугом, эльф испытал счастье и восторг - ОН ЛЕТЕЛ! Как в своих снах - ОН ЛЕТЕЛ! - сначала неуверенно, но с каждым глотком нежного воздуха, с каждым взмахом, мерцанием упругих крылышек все увереннее управляя своим полетом. Он ЛЕТЕЛ! - и теплая струя воздуха, поднимавшаяся с прохладной земли, доносила до него - так казалось маленькому эльфу - тихую тайну, скрытую в самой гуще куста чертополоха - тайну преданности и любви.