Первое задание: обзор

Больше недели Йохан шёл по северным пустошам к месту, где по слухам находился замок. По мере приближения к цели опасности росли, а температура снижалась. Теперь он нервничал всё сильнее, когда видел тёмные силуэты, которые двигались среди редкой растительности холодной тундры. Бремен проверил обойму лазерного пистолета и продолжил трудный путь через пустоши.
А тем временем о путешествии Йохана стало известно неофиту Утрехту. Совсем недавно он сам был соискателем, и история храброго юноши подвигла его к действию. Покинув братьев-Храмовников, молодой воин отправился на поиски безрассудного и смелого мечтателя. Единственное на что он рассчитывал, что успеет найти Бремена раньше обитателей тундры.

Запах озона после выстрелов из лазерного пистолета прилип к Йохану, пока он продирался по труднопроходимой тундре на поляну.
– “Оказывается сталкеры пустошей существуют не только в байках у костра”, – подумал он, убирая вибро-клинок в ножны на руке, чтобы перезарядить пистолет.
– Ты далеко зашел, и многое пережил, дитя, – раздался голос за спиной.
Бремен развернулся и увидел стоявшего на полянке неофита Храмовников, который скрестил руки поверх аквилы на нагруднике. Чёрно-белая броня воина резко выделялась на фоне суровых серо-коричневых пустошей. Йохан изумлённо смотрел на неожиданно появившегося послушника Храмовников.
– Я – соискатель Йохан Бремен.
– Я знаю, кто ты и куда направляешься. Меня зовут Утрехт, я неофит посвящённого Фредерика. И советую тебе пригнуться.
Благодаря годам тренировок Бремен подчинился приказу раньше, чем Храмовник достал из кобуры пистолет. Юноша перекатился вперёд по замёрзшему торфу оглушённый грохотом трёх болтерных снарядов. Встал на колено и оглянулся – вдали на грани видимости из трёх отверстий в упавшем теле сталкера поднимался пар.

Йохан совсем позабыл про холод, пока бежал рядом с неофитом по северным пустошам. Но он хорошо знал, сколько пистолетных обойм потратил, и сколько трупов сталкеров осталось позади. Бремен спросил Утрехта, есть ли у него ещё боеприпасы.
– Боюсь, нет, но мы уже на границе охотничьих угодий сталкеров и сможем пополнить запасы в лагере моего наставника. Уверен, что он захочет встретиться с таким соискателем, как ты, – ответил неофит между выстрелами. Он впервые назвал Йохана соискателем.
После стольких лет изнурительных тренировок Бремен изо всех сил пытался сдержать гордость. Обретя новое чувство ревностной веры в наставничество Императора, он стрелял, отбросив мысли о боеприпасах.

Утрехт остановился недалеко от окружавших поляну деревьев. Сквозь них доносились звуки, и виднелось пламя костра.
– Я пойду первым. Не говори, пока к тебе не обратятся. Ты выжил в пустошах, но это ничто в сравнении с тем, что тебя ждёт. Тьма вокруг нас, – прошептал он, затем повернулся, раздвинул ветви и шагнул вперёд. Бремен убрал оружие в кобуру и последовал за ним.
– Утрехт, неофит Фредерика докладывает – приказ выполнен, повелители, – отчитался молодой Храмовник собравшимся у ревущего костра воинам. Отблески пламени и свет звёзд отражались от гладкой чёрной брони и устрашающего оружия.
– И так, птенчик, ты притащил своего щенка на поводке, да ещё и не слишком потрёпанным, – раздался голос, усиленный вокс-микрофоном шлема. – Он достойно прошёл через пустоши?
– Да, брат-сержант Германн. Учитывая его подготовку и плохое вооружение он сражался весьма храбро. Я видел его мастерство и полагаю, что он станет более чем достойным соискателем.
– Осторожней, неофит, – раздался другой громкий голос. – Это в компетенции посвящённых и офицеров. Мне придётся в очередной раз преподать тебе урок смирения.
– Простите меня, милорд Фредерик, – ответил, склонив голову Утрехт. – Радость за успех дела Императора взяла надо мной верх.
– Да, да. Мы и так потеряли много времени, ожидая, пока ты найдёшь своего друга, – произнёс воин в мантии с противоположной стороны костра. – Ему предоставят возможность доказать свою доблесть и сразу стать неофитом. Нам нужна любая помощь, чтобы вышвырнуть отсюда ксеносов.
– Согласен, иерофант Теодорих. Давайте расскажем молодому воину Барбароссы о нашем задании, – ответил сержант.