Сущность этой концепции состоит в том, что создается так называемый кластер, состоящий из нескольких отдельных компьютеров, каждый из которых обладает собственной основной и вторичной памятью и своими устройствами ввода-вывода. Распределенные ОС создают видимость единого пространства основной и вторичной памяти и единой файловой системы.
К таким системам относятся системы типа клиент-сервер, но пока развитие таких систем находится в стадии развития.