Больший, по сравнению с АЭС, удельный (на единицу произведенной электроэнергии) выброс дает угольная станция (в 5-10 раз выше, чем АЭС). В угле всегда содержатся природные радиоактивные вещества - торий, два долгоживущих изотопа урана, продукты их распада (включая радиотоксичные радий, радон и полоний), а также долгоживущий радиоактивный изотоп калия - калий-40. При сжигании угля они практически полностью попадают во внешнюю среду. С другой стороны, выход туда радиоактивных материалов и веществ, содержащихся в ядерном топливе и образующихся при работе реактора, надежно предотвращается защитными барьерами системы безопасности АЭС; во внешнюю среду попадает лишь очень незначительное количество короткоживущих радиоактивных газов, обладающих весьма низкой радиотоксичностью.
Кроме того, значительная доля природных радионуклидов, содержащихся в угле, скапливается в шлаковых отвалах ТЭС и попадает в организм людей по пищевым цепочкам при размытии водой. В 1 тонне золы ТЭС содержится до 100 г радиоактивных веществ. На АЭС такой канал их распространения отсутствует вообще, поскольку технологии обращения с удаленным из реактора облученным ядерным топливом (ОЯТ) исключают его прямой контакте внешней средой. В целом ж$ радиационное воздействие ТЭС на население! оказывается примерно в 20 раз выше, чем' у АЭС равной мощности (хотя в обоих случаях оно, разумеется, многократно меньше влияния естественного фона).