В настоящее время в большинстве стран коллективный договор признается основным документом, регулирующим отношения работодателя и работников. Конвенция МОТ «О содействии коллективным переговорам» (№ 154, 1981) выделяет следующие элементы права па коллективные договоры:
— право трудящихся требовать от государства и нанимателей признания своих коллективно-трудовых полномочий;
— право трудящихся свободно определять своих коллективно-договорных представителей в лице конкретных профсоюзов;
— право свободно вступать в коллективные переговоры с любыми нанимателями и вести их свободно без постороннего вмешательства и на любом уровне с применением законных средств давления, включая забастовки;
— право свободно определять содержание коллективных договоров, участвуя в рассмотрении возникших при этом трудовых конфликтов, включая забастовки.
Закон РФ от 11.03.92 «О коллективных договорах и соглашениях» и Трудовой кодекс РФ (2002) определяют коллективный
договор как правовой акт, регулирующий социально-трудовые отношения и заключаемый работниками организации с работодателями. Условия коллективного договора в соответствии с законодательством являются обязательными для работодателей. Отсутствие коллективного договора ограничивает возможности защиты прав работника лишь условиями, определенными в контракте и в законодательстве (в основном на минимальном уровне).
Содержание коллективного договора, срок его действия (как правило, от года до трех лет) определяются сторонами. Стороны ограничены в своих обязательствах только следующими моментами: если условия договора ухудшают положение работника по сравнению с действующим законодательством, они признаются недействительными; коллективный договор также не может ухудшать положение работников по сравнению с генеральным, отраслевым или специальным соглашением.
Коллективный договор обеспечивает: конкретизацию государственных правовых норм, повышение гарантий работникам, восполнение пробелов в праве, первичное правовое регулирование. Контрактная форма найма и оплаты труда не должна противоречить коллективному договору. При нормальном функционировании системы договорных отношений они должны дополнять друг друга.
Законом предусмотрен примерный перечень вопросов, обязательства по которым могут включаться в договор. Среди важнейших — вопросы тарификации и оплаты труда, использования рабочего времени, обеспечения условий труда и техники безопасности, социального страхования работников, урегулирования разногласий между работниками и работодателем.