Глава 12. Тайна глубин

Существо моргнуло и, махнув мощным хвостом, ракетой унеслось от окна во тьму воды.

-А кто это? – оторвав взгляд от удаляющегося размытого пятна и повернув голову к застывшей Невее, спросил Макс.

-Не знаю…, - ошарашено ответила она дрожащим голосом.

Она продолжала смотреть вдаль.

-То есть на вашей планете существуют живые организмы, о существовании которых вы не знаете? – еще больше удивился Саша.

-Об этом мы ничего не знаем, - тихо ответила она.

-Если вы ничего не знаете о них, тогда вдруг о них знали Стражи? - предположил Саша.

-Точно! – воскликнул Максим. – И мне кажется, здесь есть тот, кто сможет нам подсказать. Где эта голограмма?

Из воздуха появилась девушка.

-Вы желали меня видеть? Меня зовут Адель, - представилась она.

-Да, запомню, Адель, скажи нам а обитают ли в океане разумные формы жизни?

-Вопрос требует времени для сбора данных, подождите минуту.

Невея пошла к одному из терминалов с какой-то известной только ей целью. Саша пошел за ней следом из любопытства. Проходя мимо одного из них, он заметил несколько графиков и диаграмм. Кривые на них убывали и стремительно приближались к нулю.

На соседней панели был изображен круг в основании и из центральной оси в виде правильного треугольника расходились гиперболические линии. Это была карта города сверху: семь лучей расходились от центра.

-Что-нибудь ясно из этих данных? – поинтересовался Максим у Саши в первую очередь.

-Да. И нет в тоже время, - Саша виновато улыбнулся. –Многое на языке стражей, а его знаешь только ты. Но зато я могу узнать где в городе есть безопасные места и все остальное.

-А про существо есть какие нибудь данные?

-У меня нет, наверное. Здесь какие – то технические данные.

-Нашла! – воскликнула Невея и подозвала юношей к себе рукой. – Идите сюда.

Саша с Максом подскочили к ней.

-Вот, - с гордостью указала она на изображение такого же существа. Максим прочел сначала глазами, а потом вслух, что было написано к этой картинке, добавляя свои мысли.

-Это генетически измененный эльф. В нем есть что-то от человека, но что более удивительно: вид стал размножаться и вообще появился вблизи города примерно тогда же когда исчезли Стражи. Те пытались создать сврехвоинов для борьбы, но эксперимент был остановлен и впоследствии заморожен. Каким-то образом нескольким существам удалось сбежать и размножиться. Теперь они могут являться самостоятельной расой.

-Невея! Нужно установить с ними контакт и предложить войти в союз! – восторженно предложил Саша.

Невея сухо посмотрела на него и произнесла.

-Посмотрим.

-А про город и корабль что-нибудь еще имеется?- спросил взволнованно Саша.

-О городе слишком много информации, понадобиться не меньше пары лет чтобы узнать основы, а про корабль…-Невея задумалась и посмотрела в экран. – Максим! Корабль до сих пор находится на 3 пирсе.

Видя непонимающие взгляды парней, она подошла к карте и ткнула пальцем в один из лучей.

-Значит, мы его нашли? – удивленно воскликнул Саша и пояснил. – Я не думал, что так просто окажется это задание.

Максим улыбнулся, а Невея с трудом скрывая волнение произнесла.

-Сегодняшний день станет одним из самых значимых в нашей истории, ведь сегодня мы обнаружили бесценные артефакты прошлого, которые позволят нам продолжить развитие нашего народа!

Едва эльфийка закончила говорить, свет во всем городе погас и сразу включилось аварийное питание, но его хватало для того что бы поддерживать лишь освещение в центральной башне.

На панели с картой города стали загораться красные сектора, и с каждой секундой их становилось все больше и больше.

Все вокруг затряслось.

-Саша! – закричали хором Максим и Невея, потому что он стоял ближе всего к тому терминалу.

-Я думаю нам полный пипец, - скороговоркой произнес он и пояснил. – Щит города падает, вода затапливает отсеки, энергии не достаточно.

-Нужно заблокировать все двери в коридорах, - крикнула Невея и бросилась исполнять свою затею. Максим не знал что делать, и решил не мешать. Он подошел к окну.

Миллионы тысяч пузырьков устремились к поверхности из разрушенных секторов. На огромном стекле появилась маленькая трещина, видимо от удара того существа.

-Невея! – не своим голосом закричал Максим и указал на окно. – Закрой!

Невея посмотрела туда куда показал Макс.

-Сейчас! - бросила она, бегая от панели к панели. Когда трещина расползлась, словно лапы паука на все стекло, Невея сумела закрыть окно.

Максим так и не отошел от окна. То что Максим так поступил Невея и Саша расценили как безграничную отвагу, хотя на самом деле Максу было просто жутко.

-Давайте разыщите здесь что-нибудь стоящее и уберемся! – приказал он.

-Мы не сможем вернуться на наш корабль. И мы не сможем забрать все необходимое с собой! – с горечью в голосе воскликнула Невея. - Максим, даже не в этом дело. Это город Стражей. Первый реальный город представителей исчезнувшей цивилизации. Наших, твоих предков, Максим! Неужели тебе не хочется сохранить все их знания? Все их достижения?

-Знаешь, некоторые знания действительно нужно понять самих, дойти до них самостоятельно. Иначе мы, как потомки, не сможем оценить все ценности этих знаний, - на самом деле Максим думал иначе, но сейчас именно эти слова могли увести Невею из центра.

-Невея! Да я опасаюсь этих знаний! Ты же понимаешь, что здесь может содержаться информация об оружии, с мощью которого мы можем не совладать. Земля не готова принять такое оружие, я не хочу чтобы оно попало туда. Ищите важную информацию, через 15 минут уходим. И это не обсуждается! Все точка! – добавил Макс, видя лица Саши и эльфийки готовые возразить ему.

-Я пока осмотрюсь.

Саша с Невеей начали о чем-то спорить, негромко осуждая Максима, но достаточно, чтобы он слышал. Они пытались не смотреть на него, это им давалось с трудом.

Максим поднялся на пару этажей выше и понял, что это самый верх когда уперся в стену. Рядом была только одна комната. Эта комната была небольшой и половина ее была застеклена. Она была в форме пятигранного цилиндра, из которого в стороны смотрели полусферы стеклянного шара.

Улицы города чернели внизу, а вверху светлела поверхность. Казалось, протяни руку и достанешь до нее.

«Наверное, это комната главы города», - подумал Максим. Комната была устроена по вкусу ее владельца: толстый шерстяной ковер на полу превратился в пыль за сотни лет, огромный белый стол занимал почти половину комнаты, еще треть занимала кровать. К немалому удивлению Макса все было из натуральных пород дерева. На стене висел голографический портрет человека в белом комбинезоне, а на заднем фоне виднелся город и белоснежный храм. Везде где было возможно стояли шкафы с книгами. Они, очевидно, были из материалов не природных, так как огромные фолианты, занимающие все пространство, сохранились в первозданном виде.

В угловом шкафу за стеклом висел белый костюм. Максим подошел к нему, и осторожно открыл дверцу. Он вынул костюм и быстро натянул его на себя. Поверх он надел свою одежду. Костюм словно был шит на Макса под заказ. Максим попытался рассмотреть себя в отражении стекла и вспомнил, что он ограничен по времени.

-Черт! Надо было часок дать на исследование, - тихо выругал себя Максим за спешку. Он наугад взял несколько книг с полки наугад и метнулся вниз по лестнице.

Невея уже успокоилась, но все еще сердилась.

Саша упаковывал в бумагу какие-то кристаллы.

-Что-нибудь нашли? - миролюбиво поинтересовался Максим.

-Да. Я вынул все кристаллы с информацией, - довольно сообщил Саша, не поднимая головы, и кивнул на разноцветные камни.

-Ясно, а ты Невея?

-Сейчас, секундочку…Я думаю как нас перенести.

Выждав из приличия несколько минут он сказал.

-Секундочка прошла.

-Уф, все переношу нас к ангару с кораблями типа нашего, - сварливо произнесла Невея и ткнула пальцем в панель.

-Давай, - едва успел сказать Макс, как они оказались в небольшой комнате похожей на первую. Вода заполнила отсек по колено и продолжала прибывать. Окно покрылось паутиной трещин и готово было треснуть в любой момент. Все тряслось.

-Невея, что происходит? – шепотом поинтересовался Максим, опасливо оглядываясь по сторонам.

-Не знаю, - заплетающимся языком пролепетала эльфийка. – Но я могу вас огорчить: мы не сможем попасть в ангар, потому что двери туда заблокировались.

-Нужно вернуться обратно и выяснить, что можно сделать и как выбраться,- предложил Саша.

-Хорошо, - Невея вернулась к панели и стала работать над переброской.

Максим опасливо продолжал смотреть на окно, и он заметил, как в замедленной съемке стекло хрустнуло и его рывком вытянуло в океан. Вода обнаружила полость и с радостью устремилась на трех хрупких созданий.

Стена воды поглотила Невею, Сашу и наполовину Макса, когда они оказались снова в главной башне. Вода стекала потоками со всех троих. От неожиданности все упали на пол, прямо в растекающуюся лужу.

Так как Макса накрыло только наполовину, то он сумел устоять на ногах.

С серьезным выражением лица он произнес.

-Что разлеглись? Не время. Как бы, между прочим, мы тонем.

Центральная башня больше не поддавалась воде. Словно кто-то защищал и знал, что знал о том, что здесь кто-то окажется. Невея вскочила и бросилась к терминалу, через пару минут она отошла.

-Город тонет. Щиты падают, из-за недостатка энергии. Если бы мы не пришли, то город был бы под защитой еще пару сотен лет. Через пару минут мы затонем вместе с ним, - обреченно произнесла она. – И никто, никогда не узнает об это, помощь за нами не придет.

-А дракон? – напомнил Саша, но Невея с еще большей грустью в глазах и голосе сказала.

-Дракон не сможет жить без Максима и пяти минут.

-Не напоминай, - хмуро отмахнулся Макс и попытался мысленно связаться с драконом, но ему это не удалось.

-Значит, помощи нам ждать не стоит? – уточнил еще раз Макс.

-Нет. У нас никогда никого не спасают. Не можешь постоять за себя – значит и жить недостоин.

-Убийственная логика! – с сарказмом и истерикой в голосе воскликнул Саша.

И тут же добавил с озарением:

- Корабль.

-Что? – не сразу поняла девушка.

-Точно! – воскликнул Максим, он понял затею Саши.

-Невея, можешь перебросить нас к кораблю? У него должны же быть собственные щиты!

-Сейчас попробую! Но я не умею управлять кораблем такого типа, так что…

-Переноси! – хором крикнули Саша с Максом.

-Сию минуту, ваша светлость! – огрызнулась Невея и переместила всех на пирс возле корабля.

Стоя под защитой включившихся щитов корабля, Максим обернулся и посмотрел на центральную башню. Энергия закончилась, и вода ворвалась туда, куда давно стремилась. Великий город, непобедимая Элиста была полностью затоплена. Центральная башня, мигнув светом, погрузилась во тьму.

Глава 13. Прометей

Невея переместила всех на корабль, и Максим погрузился, как и город, во тьму.

«Где я?» - первая появившаяся мысль в голове Максима. После чего последовал ряд, целый поток, вихрей мыслей.

«Неужели я умер? Но почему? Что пошло не так?», - запаниковал Максим. –«Может, я на корабле?». Пол, на котором он лежал, был холодным и металлическим, с рифлением.

Макс решил встать, но в темноте потерял ориентацию в пространстве. Он помахал рукой перед своим носом, но ничего не увидел.

Он щелкнул пальцами и со стен и потолка стал литься мягкий свет. В слабом разгорающемся освещении Максим разглядел тела своих спутников. Саша был без чувств, а Невея уже приходила в себя. Вместе они привели в чувство друга и попытались осмотреться.

-Мы на корабле? – спросил юноша у эльфийки. Но прежде чем она ответила, за нее ответил кто-то веселым голосом: «Конечно, а ты как думал?»

-Вы тоже это слышали? – спросил Максим. В ответ он увидел кивки двух голов. Лица у всех побледнели, а на лбу выступили капли холодного пота.

Все трое резко обернулись.

Позади них из стены выходило привидение. Сначала показалась рука, а затем и сам призрак.

Внешне он выглядел как мальчишка лет одиннадцати – тринадцати с растрепанными волосами, но в костюме-комбинезоне. Скорее всего, это был член экипажа корабля. Отличительной чертой было то, что он закатал рукава до локтей. На ногах были кроссовки. Сквозь призрачную белизну было видно, что у него при жизни были ярко-голубые глаза. Сейчас на лице призрака-ребенка плясала улыбка удавшейся шалости.

-А что вы так испугались? – недоумевающее спросил он. – Неужели меня? Куда вы?

Вся троица неслась по коридору, стараясь как можно быстрее убраться куда–нибудь подальше. И Максим и Невея повидали уже немало в своей жизни, но призрака, настоящего, они видели впервые и это их напугало. Их пугало то, что он мог причинить им вред, а вот они ему нет.

Никогда еще Невея, Саша и Максим так дружно и слаженно ничего не делали. Но сейчас они, словно поток воды, улепетывали со всех ног по извилистым коридорам.

Не разбирая дороги, они добежали до конца коридора – комнаты с креслом в центре и множеством панелей. Пока они бежали повсюду, включался свет. Когда вбежали в последнюю комнату, то зажегся не только свет в комнате, но и все панели и консоли. Также включилась подсветка вокруг и в самом кресле.

Макс оглянулся, но погони не было. Все предприняли попытку отдышаться, но воздух вытек из легких, когда кресло стало поворачиваться. Внутри развалился призрак. -Долго бежали, заметил он. Для вас это непростительно, - грозно поцокал он языком. Некоторое время он смотрел на всех, а затем неожиданно громко рассмеялся заливистым смехом.

-Макс! Что теперь? – спросил Саша, с трудом выговаривая слова. Дышал он по-прежнему прерывисто, сил ни у кого не было.

-Кто ты? – устало спросил Максим у призрака, желая выиграть побольше времени и захватить управление кораблем. На вопросы Саши он решил не отвечать, чтобы не терять времени. Пусть обижается, сколько хочет, сейчас не время.

-Вот! С этого и нужно начинать! – радостно воскликнул парнишка-призрак.

Он вскочил с кресла и встал по стойке смирно, правую руку он приложил к груди, а левую опустил вдоль туловища.

-Я – старший помощник командира корабля. Выполняю все поручения, с учетом ограничений. Имя для меня вы можете дать на свое усмотрение. В основе меня лежит образ жителя одной из планет подвластных Стражам и Верховному Совету, создан по памяти командора В..

-Так ты голограмма?! – удивился Макс.

-Да! –гордо ответил помощник.

-И мы находимся на…

-На легендарном боевом космическом корабле «Прометей», - отчеканил каждое слово помощник.

-Ура! Мы сделали это! Мы попали на корабль! –радостно завопила Невея и бросилась обнимать и целовать юношей.

Мальчик-голограмма удивленно вскинул брови, широко раскрыл глаза и сделал пару шагов назад.

-Что-то я не… Как вы… Кто вы такие? – настороженно и оторопело спросил он, подозрительно оглядывая незваных гостей.

-Я – Максим, Страж с планеты Земля, - представился Максим. – А это мои спутники: Саша, он тоже с Земли, и Невея…

-Эльфийка? – опередил его мальчик и немного презрительно скривил губы.

-Да, она –эльф, - гордо заявил Максим. Невея с чувством собственного достоинства встряхнула густой гривой волос и поставила руки на пояс.

-Что-то ты не похож на Стража, - неуверенно произнес мальчик. – Давайте я лучше старшего позову…

-Кого? – переспросил Саша.

-Мичман! В рубку! – закричал мальчик и его голос эхом разнесся по всем коридорам корабля.

На некоторое время воцарилась полная тишина на корабле. Где-то в глубине что-то огромное загрохотало, загремело, зашуршало и стало приближаться со стремительной скоростью.

Из потемневшего коридора вылетел светящийся сгусток. Это был еще один призрак-голограмма. Но он выглядел более воинственно. Его глаза так и стреляли во всех молниями. Он был старше. Ему было около сорока пяти – пятидесяти лет. Его волосы тронула седина, лицо избороздили морщины. На нем был летный комбинезон с нашивкой из крыльев. Скорее всего, он был летчиком.

-Что случилось? Кто такие? – его громкий властный голос гремел в звенящей тишине корабля.

Все уже подумывали убежать, но Максим решил рискнуть. А мичман подстраховался он едва посмотрел на дверь как та закрылась.

-Я повторять не буду.

-Я – Страж с Земли, подчинись мне! – приказал Макс мичману.

Реакция, которую проявил мичман, оказалась в корне иной, чем ожидал Максим: мичман рассмеялся.

Когда его оглушающий смех утих, он успокоился и спросил строго.

-И все же несчастные, кто вы?

-Я тебе уже сказал, я тоже не повторяюсь, - коротко отрезал Максим и решил вынуть на всякий случай меч.

Мальчишка заметил это и шепнул что-то на ухо мичману. Тот стал еще мрачнее, а затем вдруг стал радостным, словно обрадовался чему-то.

-О! Да ты никак хочешь сразиться со мной? – удивленно воскликнул он и вынул саблю из-за спины.

-Да! И если я тебя побежу…побежду...- Макс осекся. - …короче если я выиграю, то ты подчинишься мне!

-Хорошо! – мичман с боевым криком мичман бросился на Макса. Юноша не успел вынуть меч, хотя он и так не спешил. Максим решил, что голограмма не сможет причинить вреда ему. Он ошибся: сабля мичмана скользнула по плечу, и его словно током ударило, рука отнялась. Невея решила помочь и бросилась, словно кошка на мичмана с мечом, но прошла сквозь него без остановки. Мальчик отреагировал, он обступил Невею и прижал ее к стене. Она могла наблюдать за боем, но повлиять не могла.

-Не вмешивайся, эльф,- потребовал мичман.

Макс воспользовался моментом, то, что враг отвлекся, он использовал для нанесения удара.

Мечом он пронзил мичману спину насквозь, особого сопротивления он не испытал, но заметил что оппоненту меч причиняет боль. Мичман сполз с меча и повернулся к Максу. На его лице было удивление.

-Я тебя недооценил! Ты оказался сильнее, чем кажешься, - и с поразительной скоростью бросился на Макса.

Далее последовала череда выпадов и контрударов с обеих сторон. Мечи скрещивались, от них даже летели искры. Лица Максима и мичмана были одновременно и напряжены, и довольны, и испуганы. Они скрестили мечи, и приблизились друг к другу настолько, что едва не касались лицами. Макс что-то шепнул мичману, но тот мотнул головой в знак отрицания сказанного. Тогда Максим оттолкнулся и, крутанувшись вокруг своей оси, совершил ложный выпад. После этого они закрутились в вихре танца, с непрекращающимися ударами, в конце Максим неожиданно прижал мичмана к стене и приставил лезвие меча к горлу.

-Сдайся, - приказал Макс. Мичман, немного подумав, сдался.

-Где ты добыл этот меч? – сварливо и с опаской спросил он, пытаясь выбраться из-под меча.

-На планете великанов, - Максим вогнал меч обратно в ножны.

-Паланга? Давно я там не бывал, - усмехнулся мичман. – Не перевелись еще?

-Хватит расспросов! – отрезал Макс.- Расскажи-ка лучше что ты знаешь о корабле и Стражах.

-Корабль построен более пяти тысячи лет назад по земным меркам. Имена первых конструкторов неизвестны. Первоначальное кодовое название «Исследователь 2». Примерно через две с половиной тысячи лет был серьезно поврежден, был реконструирован и переименован в «Прометей Орингоросский» или просто «Прометей» по желанию капитана. Около двух тысяч лет назад корабль прибыл в порт Элисты и с тех пор находится под стражей правителя города.

-Корабль арестован? – удивился Максим.

-Да. Мы с помощником единственные заключенные на этом корабле голограммы, - сообщил мичман.

-А имя последнего капитана?

-Неизвестно, стерто из памяти.

-В городе мы видели существо похожее на эльфа, но с хвостом вместо ног. Ты знаешь кто это?

-Вы о русалках? – мичман рассмеялся. – Что напугали они вас?

И добавил, посмотрев на лица всех троих.

-Любят они это делать.

-Давай по теме, - сухо отмахнулся Максим. Саша с Невеей молча стояли и смотрели.

-Это один из последних экспериментов Стражей. А разве на Земле их нет? – удивился мальчишка.

-А должны быть? – настала очередь удивляться Саше.

-Конечно, Стражи давно скрещивали разные организмы. Целые планеты заселены результатами их экспериментов. Как эта. Капитан корабля выкрал все данные и переправил их на Землю, улететь не смогли. Иначе нас обещали взорвать рядом с городом. Это могло уничтожить город. Было принято решение о сдаче корабля.

-Ты говоришь, что капитан корабля пошел против Стражей?! – Макс не мог поверить своим ушам.

-Он сам был Стражем. Но с Земли.

-Стоп, иначе у меня сейчас мозг взорвется, - предупредил Максим и подошел к друзьям.

Но он ничего не спросил ни у Саши, ни у Невеи.

-Корабль был оставлен здесь только потому, что был арестован?

-Нет. Он оставлен здесь для защиты города и секретной информации. Все остальные силы были брошены в бой, а город был спрятан под маскирующими щитами.

-А потом затонул?

-Да. В течении последних двух тысяч лет город затапливался. Маскировка была снята только, когда город полностью погрузился под воду.

-Максим, это конечно удивительно, но нам нужно выбраться отсуда и попасть домой, - напомнила Невея.

-Без проблем! – с радостью вмешался в разговор помощник. – Мы можем доставить вас в любую точку этой галактики в кратчайшие сроки.

-Что?! – воскликнул Саша.

-Конечно, вы же на космическом боевом корабле, - мичман развел руки в стороны и покрутился.

-Но ведь через кольцо самый быстрый проход…А на корабле нам нужно лететь со скоростью света несколько лет!

Мичман презрительно фыркнул и передразнил Максима.

-Со скоростью света, Прометей летает быстрее скорости света! Разве драконы не рассказали вам об этом?

-Я знаком только с одним драконом.

-Одним? А остальные? Союз развален?!

-Мы не общаемся из-за ряда разногласий, - встряла в разговор Невея.

-Тогда у вас проблемы, без дракона не полетим, - печально заметил мичман.

-А давайте сначала долетим до суши до городов а там решим что дальше делать, а то под водой как-то неуютно, - предложил Саша.

-Это не вода уже, - тихо заметил помощник.

-О чем ты? – не понял Саша.

-То, что нас окружает, на самом деле живое существо. Это один из экспериментов Стражей по подчинению стихий, - пояснил мичман.- Вы не сможете взлететь без ее разрешения и город не сможете поднять.

-А как?

-Просто сядь в это кресло и подумай о том, как взлетаешь, представь, что ты это корабль. Стань с ним одним целым, - посоветовал помощник.

Макс покорно сел в кресло. Из подлокотников в ладонь выплыли два упругих шарика, а из подголовника – шлем, к рукам и ногам притянулись тоненькие провода с присосками.

Пару секунд Максим ничего не видел, он чувствовал, что сидит в кресле.

Потом медленно зажегся свет и Максим почувствовал себя кораблем. Он попробовал пошевелиться, но ему это не удалось. При этом он ощущал всю мощь корабля, мог запустить двигатели. К немалому удивлению он Максим-корабль обнаружил, что его не держит ничто на пирсе, но и взлететь он не мог. Корабль подчинялся Максу, словно его собственное тело, но не мог подняться на поверхность.

-Ну что? Поехали! – откуда-то издалека он услышал голос мичмана.

-Поехали! – Макс-корабль включил двигатели и полетел к поверхности. Корабль поплыл, но в двадцати метрах от поверхности застыл. Как Максим ни старался сдвинуть с места корабль он не смог. После десяти минут мучений Максим отключился от корабля.

-Что-то удерживает нас и не дает взлететь, -констатировал он.

Все показатели давали тот же самый ответ.

-И что же это?

-Вода-царица! – сказал торжественно мичман.

Максим подошел к смотровому окну, из него открывался прекрасный вид на затонувший город, сверху спускались тонкие прямые лучи света. От нагромождения домов отделилась группа, она подплыла к окну. Это были русалки, они что-то говорили, но услышать и понять их никто не мог. Кроме..

-Мичман! Вы можете перевести то, что они говорят?

-Да.

-Попросите их помочь нам выбраться из воды, и встретиться на острове через час.

-Так и перевести?

-Да, так и скажите.

Мичман с помощью датчиков передал сигналы подводным жителям. Те обсудили что-то меж собой, после чего удались, махнув хвостами.

Максим снова сел в кресло и попробовал всплыть, но корабль по-прежнему оставался на месте. Даже помощь русалок ничего не вышло. Тогда Макс, ничего не объясняя, открыл одну из шахт и тут же закрыл. После чего перенес воду на мостик в стеклянный сосуд. Сначала вода просто плескалась, но затем на ней стал расти бугорок, в который стала втягиваться вся вода. Через пару минут перед Максимом и остальными предстала прозрачная девушка. У нее были длинные, до самого пола, волосы.

Девушка вначале испуганно оглядывалась, но, поняв, где находится, приняла вид, которому позавидовала бы любая королева.

-Кто ты? – спросил Максим.

-Я?- удивилась водная дева. – Я –элементаль.

-Кто? – не понял Саша.

-Элементаль, - спокойно повторила девушка. – А кто вы? Разве я вас знаю?

-Я- Страж, - представился Максим. – А это мои друзья. Это ты удерживала наш корабль?

-Да, я.

-Я не желаю отдавать этот корабль,- просто ответила она.

-Но какой тебе прок от него? – недоумевающее возмутился Саша.

-Я его растворила бы в себе, для моих слуг это стал бы дом.

Максим начал понимать, что вода далеко не так глупа, как пыталась казаться.

Тогда он решил ее напугать.

-Ты знакома с Темной планетой?

Девушка сжалась от этих слов, словно ее пырнули ножом в живот и спину. Лицо исказила гримаса боли.

-Будем считать ответ положительным. А с ее обитателями?

-Да! Да! Да!

-Если ты не поможешь нам, они придут сюда, и ты долго не проживешь. Они убьют всех живых существ, отравят и высушат тебя. Ты станешь их рабой или умрешь вместе с планетой.

-Никогда этого не будет! - яростно прошептала девушка. – Ты лжешь! Та планета закрыта! Стражи ее закрыли.

-Они напали на Земные врата, а оттуда на войско гномов. Что они готовят, пока мы заперты здесь, я даже представить боюсь. И ты прекрасно знаешь, что это правда.

Водная царица замялась, некоторое время она пребывала в нерешительности. Неожиданно резко она вскинула голову и четко произнесла.

-Хорошо, но я пойду с вами.

Такого поворота событий никто не ожидал.

-А ты сможешь жить без воды?

-Да, но не совсем. Я должна как можно чаще контактировать с водой. С мертвой или живой без разницы.

-Вот! А здесь воды много быть не может, а могут возникнуть проблемы или осложнения.

Девушка снова задумалась.

-Но я хочу помогать вам!

-Помогай, я не против. Отпусти для начала нас и корабль.

-Отпущу, но вам я оставлю око океана, - с этими словами она протянула голубой алмаз на серебряной цепочке Невее. – Я буду видеть все, что видит она и все слышать. А при необходимости вы можете позвать меня, и я приду и помогу вам.

-Это большая честь для нас царица, -мичман напомнил о себе. Он склонился в подобие поклона.

-Ах, мичман! Давно я вас не видела! Направляетесь опять на Землю? Можно попросить вас об одном одолжении?

-Все что в моих силах, госпожа.

-Привези мне мою сестру.

Мичман задохнулся, потом задумался и наконец просиял.

-Конечно! Исполню в лучшем виде.

-Отправьте меня обратно, - попросила девушка, обращаясь уже к Максиму. – Здесь слишком жарко и сухо.

-Постой! – Максим вспомнил об одном нюансе. – Мы хотели бы заключить мирный договор, союз, альянс как тебе будет удобнее.

-Хорошо, я подумаю и скажу сегодня же.

Максим сразу же отправил царицу в открытый океан. Спустя минуту корабль рванул вверх к поверхности. Корабль вылетел и завис в воздухе. Дракон все это время терпеливо дожидавшийся, взлетел. Он насторожился и Максим чувствовал это. Дракон знал, что Максим рядом, но не видел его.

-Это мы! – поспешил предупредить мысленно Макс.

-наконец-то! – обрадовался дракон. –Я уже начал волноваться.

Максим направил корабль к острову и завис над ним, долетев.

-Нужно спасти тех эльфов! – напомнил Саша.

- Конечно, мы всех спасем, - успокоила его Невея.

На корабле обнаружили транспортный луч, с помощью которого все, кроме голограмм, спустились на остров.

Максим назвал юного помощника простым именем – Вася. Имя мичмана он оставил без изменений.

На твердой земле Максим все вкратце рассказал Эдоксилю. Если дракон и удивился, то вида не показал. Он лишь полностью согласился со всеми действиями Стража.

-Когда прибудет делегация русалок и царица воды?

-Должны, с минуты на минуту.

-Прямо сейчас, - воскликнул Саша, указывая пальцем на границу воды и суши, туда где был мост. Там из морской пучины выходили водные жители. Однако на воздухе их внешность сильно менялась: нежная кожа покрывалась роговым эластичным панцирем, хвост превращался в ноги. Русалки не обременяли себя одеждой и внешняя нагота их не смущала.

От общей группы вышел вперед самый высокий и мускулистый представитель водного народа и пошел к Максиму. Страж пошел ему навстречу, следом за ним устремились Невея, Саша и неуклюже зашагал дракон. Они встретились точно посередине острова рядом с центральным камнем.

Царь русалок, Максим не сомневался в том, что это был именно он, почтительно поклонился и заговорил на древнем языке понятном всем.

-Тихой волны, спокойного моря! Меня зовут Храванон. Все водные пространства принадлежат моему народу.

-Мы рады вам! –ответила Невея. – Тысячи лет мой народ не подозревал о вашем существовании и вот теперь мы хотим заключить союз с вами, который стоило заключить давно. Я – Невея Златояр аль Нурлан, наследная принцесса народа светлых эльфов. Я представляю весь народ эльфов. Правители других народов полностью разделяют мои мнения и согласятся со всеми решениями.

-И много вас на этой планете? – осторожно поинтересовался Храванон.

-Нет, особенно после ужасной войны, недавно закончившейся, - сухо ответила Невея, не опустив головы.

-Нас тоже не много, - уклончиво сказал морской царь.

-Меня зовут Максим Королев. Я – Страж…,- начал обычную формулу приветствия Макс, но его перебил один из свиты царя.

-Страж? Но ты не похож на нашего Создателя, ты не они!

-Да, я не из тех Стражей, что жили здесь более двух тысяч лет назад. Я прибыл с другой планеты, с Земли.

-И я тоже, - напомнил Саша. – Я представляю всех людей.

Максим метнул в Сашу гневный взгляд, похожий на разряд молнии в небе.

-Значит, вы уже знакомы с нашим народом? – обрадовался Храванон.

-К сожалению, нет, - скромно ответили юноши. И Саша решил пояснить.

-Видите ли, времена изменились и теперь, если на Земле есть русалки, то их будет непросто найти. Они прячутся глубоко в океанах, как вы.

Храванон заметно опечалился, услышав такие слова. Он, тяжело вздохнув, сказал:

-Заключим договор и тех, кто живет на Земле, вы приведете домой, сюда, или де они примкнут к союзу и останутся помогать вам на вашей планете.

-Да! Конечно! Нет проблем! – сразу же согласились и закивали юноши.

-Но видите ли, в этом и других мирах существуют и другие расы и народы. Стражей мы потеряли, Максим – единственный их наследник, он сейчас собирает союзников для борьбы против зла, идущего с Темной планеты. Однако официальное заключение союза придется отложить на несколько дней? Вы Храванон, готовы примкнуть к нам? – Невея серьезно посмотрела на морского царя, прямо в глаза, ожидая услышать ответ.

Морской царь задумался на довольно долгое время, он даже отошел к своей свите для обсуждения вопроса. За это время тени на острове успели вытянуться. Максим в это время воспользовался случаем и повнимательнее рассмотрел возможных союзников. В бороде у Храванона он заметил маленькие зеленые щупальца, которые постоянно шевелились.

Наконец Храванон подошел к камню и торжественно провозгласил решение.

-Мы вступаем в союз! Мы вступим в войну и будем сражаться за каждую лужу, бок о бок с вами!

-Хорошо, это великолепно!

-Двух дней вам будет достаточно, чтобы уладить все свои дела? – поинтересовался член его свиты.

-Да, - опередила Максима Невея. – Двух дней будет достаточно.

-Тогда до встречи!

-Прощайте!

Храванон со своей свитой быстро ушли и погрузились обратно в морскую пучину. В воде их кожа снова стала мягкой и почти прозрачной.

Максим махал им рукой до тех пор, пока голова последнего водного жителя не скрылась под морской гладью, а затем повернулся к друзьям.

-Нам нужно поговорить.