Князь Александр прибыл в Новгород хмурый и суровый. Он ехал во главе своей дружины переяславльских всадников-копейщиков. Копья они держали, воткнув нижний конец в петлю у стремени. На каждом копье был цветной треугольный флажок: в первой сотне — красный, во второй — синий, в третьей — пестрый и в четвертой — черный. В четвертой сотне были перешедшие на службу к русским степняки-кочевники с Дикого поля, о которых на севере все слышали, но мало кто видел. У кочевников все было иное; и кони лохматые, с длинными гривами, и седла с высокой лукой. На седлах они сидели, высоко подобрав ноги и согнувшись, как дикая рысь перед прыжком. И колпаки у них были рысьи, а у иных — волчьи.
Новгородцы смотрели на прибывших из Дикого поля всадников и перешептывались:
— Вот они какие, степняки эти! Небось прибежали к нам за помощью, когда навалились на них татары.
— А разве мало их служило и раньше в дружинах наших князей!
Весь отряд проследовал на княжий двор в Городище, и там задымили костры.
|
|
Александр был еще молод, едва ли ему было восемнадцать лет, но лицо его уже носило отпечаток пережитых суровых боевых дней. Между сдвинутыми черными бровями легла чуть заметная складка.
Дружинники расположились в Городище, где начали жить своей особой жизнью, не смешиваясь с новгородцами. Те же дружинники, что остались от прежних князей, собрались на княжьем дворе в ожидании новых приказов. — Новый князь — новая гроза! — говорили они.
Александр вышел к ним решительными, большими шагами и остановился на крыльце, пристально оглядывая собравшихся. Он поздоровался с некоторыми пожилыми воинами, которых помнил по имени, и сказал:
— Нашей родине нужны опытные дружинники. Опять грозят нам набеги иноземцев. Довольно они нас ворошили. Пора положить этому конец. Нужно быть готовыми к жестоким схваткам. Кто из вас остарел, изранен и не может драться, пусть уходит домой на заслуженный покой. Тех же, кто останется, ждет слава и благодарность всей земли Русской.
Александр еще раз окинул всех пристальным взглядом и, все такой же хмурый, вернулся в княжеские палаты, где его поджидали посадник, тысяцкий и новгородские бояре.
Со всеми ими он держался холодно и даже сурово и довольно долго объяснял, что предстоят жестокие схватки с угрожающими Новгороду иноземцами, напирающими с запада.
— Надо быть готовыми к упорной и длительной борьбе. Но нам это не впервой, и мы, даст бог, справимся.
— Справимся! Справимся! — воскликнули присутствующие, невольно чувствуя уважение к спокойному и уверенному молодому князю.
Он вдруг, резко оборвав свою речь, кивнул головой, повернулся и ушел к себе.
|
|
Бояре постояли, поговорили и разошлись, решив, что с князем Александром Ярославичем запросто держаться не придется.
***
На другой день по приезде Александра в Новгород было созвано большое вече, на которое он явился с несколькими своими дружинниками. Даже среди рослых, статных воинов в блестящих, как серебро, шеломцах и кольчужных рубахах Александр выделялся своим величавым обликом.
— Вече ожидает твоего слова! — обратился к нему подошедший старый посадник Степан Твердиславич.
Князь поднялся по ступеням на каменный помост. Он стоял спокойный и смотрел куда-то вдаль, поверх шумной, медленно затихавшей толпы. Его лицо с большими, такими же суровыми, как у отца, глазами было еще очень юным: над верхней губой протянулась едва заметная темная полоска.
Он молчал. Его лицо осталось невозмутимым и тогда, когда к нему снова обратился посадник, держа в руках серебряный поднос, на котором лежала княжеская шапка с парчовым верхом, отороченная куньим мехом.
— Орленок! — вполголоса прошептал кто-то из бояр.
— В отца пошел!
— Княже Александр Ярославич! Вече новгородское призывает тебя быть нашим князем. Челом тебе бьет! — сказал, кланяясь, посадник.
Александр еще больше выпрямился и обвел спокойным взглядом незнакомую, многоликую толпу. Тысячи глаз с тревогой и любопытством глядели на него.
Посадник приблизился еще на шаг и вторично повторил:
— Княже Александр Ярославич! Новгородцы челом тебе бьют. Аль не видишь?
— Не вижу! Вижу только, что новгородцы стоят со своими треухами и колпаками на затылке. Так князя не призывают!
Посадник повернулся в сторону бирючей <Бирюч — вестник, глашатай.> и крикнул:
— Призовите новгородцев снять колпаки!
Бирючи проревели:
— Кто призывает князя Александра Ярославича княжить в Новгороде, выполняйте древний дедовский обычай — скидывайте колпаки!
Вече зашевелилось, и вся толпа, затихнув, обнажила головы.
Точно очнувшись, Александр снял свой шелом и передал его дружиннику.
Он заговорил. Его слова звучали искренностью и волей. Могучий голос разносил их по всей площади:
— Слушай меня. Господин Великий Новгород! Я пришел сюда к вам с моей верной дружиной не своей вольной волей, а только по наказу моего батюшки, великого князя Ярослава Всеволодовича. «Поезжай, — сказал он мне, — и помоги Новгороду в трудном ратном деле. Теперь время настало тревожное, и я должен поспешать в Киев на съезд князей, чтобы решать, как спасти от татарских недругов святую землю нашу. Со всех концов на нее надвигаются лютые вороги и несут смерть, полон и разорение. Надобно всем нам дружно встать плечом к плечу, чтобы легче было отбросить злых иноплеменников». Так наказывал мне мой батюшка.
Александр остановился и снова обвел взглядом толпу.
— Я пришел сюда не править вами, не о нуждах ваших житейских заботиться — для этого у вас имеется всеми почитаемый многоопытный посадник Степан Твердиславич и другие мудрые люди думы и совета. Я же только воин, и мое дело — это ратное дело. Я недавно прибыл из Полоцка, откуда вместе с князем Брячиславом мы гонялись за хищными рыделями, поднявшими против нас неразумных литовцев, не ведающих, кто их и наш главный враг. Наши переяславльские и суздальские рати напали на литовцев, освободили русских пленных, которых те гнали, как скотину, в свои леса, и отбили обозы с награбленным добром. Но там, на литовском рубеже, борьба еще не кончена и предстоят жаркие схватки. Немцы продолжают точить мечи и собирают на своей земле все новые отряды разбойников с черными крестами на груди и волчьей злобой в сердце. Вот для борьбы с ними я и приехал сюда, об этом будет моя главная дума и забота.
Из толпы раздались дружные голоса:
— Ты люб нам! Оставайся у нас! Призываем тебя княжить в Новгороде!
Тогда Александр повернулся к посаднику, взял княжескую шапку, перекрестился и надел ее на голову.