Вымирание

Итак, динозавры вымерли около 65 миллионов лет назад, в конце мелового периода. До сих пор нет единой точки зрения, было ли это вымирание постепенным или внезапным, что вызывает споры.

Вымирание динозавров явилось лишь частью так называемого «великого вымирания», имевшего место в то же время: вместе с динозаврами вымерли морские рептилии (мозазавры и плезиозавры) и летающие ящеры, многие моллюски, в том числе аммониты, белемниты и множество мелких водорослей. Всего погибло 16 % семейств морских животных (47 % родов морских животных) и 18 % семейств сухопутных позвоночных.

Однако, период «великого вымирания» большая часть растений и животных пережила. Какие же животные выжили? Сухопутные пресмыкающиеся, такие как змеи, черепахи, ящерицы и водные пресмыкающиеся, такие как крокодилы. Не вымерли в этот сложный период и ближайшие родственники аммонитов - наутилусы, а также птицы, млекопитающие, кораллы и наземные растения.

Даже есть предположение, что некоторые динозавры, например, такие как трицератопсы, тероподы и другие существовали на западе Северной Америки и в Индии ещё несколько миллионов лет в начале палеогена, после их вымирания в других местах.

Почему вымерли динозавры? Что предшествовало их исчезновению? Существуют разные версии. Но самыми распространенными являются две из них. Одна - падение на Землю небесных тел (астероида, метеорита, кометы или нескольких инопланетных объектов больших размеров). Вторая - извержение вулканов.

Итак, если предположить, что на Землю произошло падение небесных тел, то, что последовало за этим? Тонны твердых пород взлетели на воздух. Падая на землю, они образовывали новые кратеры и вызывали непрекращающиеся пожары. Планета на долгие месяцы погрузилась в темноту, ее покрыла необъятная туча от пожаров. Встреча с астероидом стала причиной чрезмерной активности земной коры и крупных извержений вулканов. Погибли растения, а с ними - травоядные и хищники. Парниковый эффект сильно изменил климат. За короткий промежуток времени с лица Земли исчезла большая часть форм жизни. Более убедительна и обоснована та точка зрения, что вымирание динозавров произошло не внезапно, а продолжалось в течение довольно длительного кризисного периода. Постепенно ухудшались условия обитания для тех животных, которые были приспособлены к повсеместно существовавшему до этого равномерному теплому и влажному климату, к богатому растительному и животному миру. Постоянные перемещения континентов и морей привели к существенным климатическим изменениям. Вследствие смещения земной коры и расширения океанического дна все больше мелководных областей превращалось в участки суши с более скудной растительностью. Теплые условия без каких-либо перепадов температур сменились более холодными ночами и более суровыми зимами.

Многие динозавры лишились привычных условий питания, когда повсюду пищи было в избытке. Холодные ночи и зимы неблагоприятно сказывались на выведении потомства. Детеныши росли медленнее, отдельные виды динозавров становились все более редкими и постепенно начали вымирать, в одних регионах раньше, в других позже. Кризисный период продолжался на суше, по крайней мере, пять миллионов лет. Происходил процесс вымирания динозавров и летающих ящеров. Наряду с ними исчезали также целые виды растений и млекопитающих, но им на смену уже приходили новые.

А если предположить, что на Земле 65 миллионов лет назад происходили мощнейшие извержения вулканов, которые выбрасывали огромное количество осадочных пород, кислот, пепла, то это значит, что ухудшался климат. Сильная жара, бушующие ветры в считанные секунды были способны покрыть пылью моря, горы, леса. Кислотные дожди и малое количество солнечного света уничтожали растительность и озон, увеличивали парниковый эффект. Нарушился баланс между кислородом и углекислым газом. Что и привело к вымиранию динозавров.

Но есть еще одна очень интересная версия, которая объясняет исчезновение динозавров - это появление новых «изголодавшихся» хищников - первых млекопитающих. Возможно, первые грызуны лакомились яйцами динозавров. Эта гипотеза является самой непопулярной в научном мире.