Областная реформа

Желая усилить местную власть, дабы она могла лучше обеспечивать по­рядок, Екатерина II начала областную реформу. Страна была поделена на 50 (а не на 23, как ранее) губернии с числом жителей в 300-400 тыс. чело­век. Губернии, в свою очередь, делились на уезды по 20-30 тыс. жителей.

Во главе 2-3 губерний стоял генерал-губернатор. Он был сосредоточе­нием местной исполнительной и судебной власти. Ему были вверены вой­ска. Губерниями управляли губернаторы, которым подчинялся разветв­ленный государственный аппарат: губернское правление, осуществляв­шее общее руководство и надзор; казенная палата, ведавшая промышлен­ностью и финансами; приказ общественного призрения, который зани­мался школами, больницами, приютами; уголовная палата, судившая все сословия; также имелся в каждой губернии особый Верхний земский суд для дворян, особый суд для горожан (Магистрат) и Верхняя расправа для государственных крестьян. На должности руководителей всех перечис­ленных учреждений, как и на посты генерал-губернаторов и губернато­ров, назначала императрица.

А вот уездная администрация зависела от воли местных дворян. Уездные дворяне объединялись в дворянские собрания, которые раз в три года вы­бирали высшее должностное лицо уезда — капитан-исправника. Посколь­ку он сам происходил из данной местности, то он лучше присланного из центра чиновника знал чаяния дворян-земляков и «старался» более «чу­жака», завися от дворянского собрания.

Таким образом, и центральные, и местные дворянские интересы были учтены при проведении областной реформы. Она значительно укрепила императорскую власть и авторитет, при этом расширила привилегии выс­шего сословия.

В ходе областной реформы увеличили число городов. Многие села, где размещались органы губернской или уездной власти, перевели в разряд го­родов. Так, в Российской империи появилось 216 новых городов. Город­ское население, особенно богатые купцы, получили новые права: их вы­борные входили в органы городского самоуправления, которое решало все городские дела совместно с городничим, назначаемым правительством.