Династия Мин

Чжу Юаньчжан, первый император династии Мин, прежде всего приказал казнить военачальников, посягавших на власть. После его смерти в стране началась гражданская война. Прекратил ее один из сыновей Чжу Юаньчжана — Чжу Ди, правивший под именем Юн Лэ (1403-1424). Он перенес столицу из Нанкина в Пекин, где построил Императорский город. Отсюда императоры Мин управляли 13 провинциями страны. Они опирались на аппарат чиновников, состоявший из представителей низших, но богатых торговых сословий. Чиновник должен был выдержать ряд экзаменов, причем заключительный, так называемый дворцовый, проходил в императорской академии Чан-лин. Какую должность займет чиновник, зависело от его результата.

В этот период была отреставрирована Великая Китайская стена, созданы универсальная энциклопедия в 11095 томах и обширный труд о способах обработки материалов, которые свидетельствуют о высоком уровне технологии того времени.

Китайский флот во главе с Чжэн Хэ в 1405-1433 гг. совершил ряд экспедиций в Юго-Восточную Азию, Индию, к восточному побережью Африки. Несмотря на первоначальный интерес к торговле с другими странами, к концу правления династии Мин, как раз в то время, когда европейские мореплаватели открыли новые земли в Индийском и Тихом океанах, стала проявляться тенденция к изоляции Китая от остального мира. В 1514 г. на его побережье появились португальцы, в 1575 г. — испанцы, в 1604 г. — голландцы, в 1637 г. — англичане. Итальянский иезуит Матео Риччи (Ли Мату, 1552-1610) сумел попасть в императорский дворец, где его весьма ценили за обширные познания в естественных науках. Матео издал на китайском языке 15 теологических и математических трудов, перевел на китайский язык Катехизис. К началу XVII в. относятся первые контакты между Китаем и Россией.

В начале XVII в. внутриполитическая ситуация в Китае значительно ухудшилась, чему способствовала беспрестанная борьба между военачальниками, землевладельцами и чиновниками. Крестьяне страдали под бременем высоких налогов, которые они платили землевладельцам и чиновникам. В 1628 г. страну охватило пламя очередного крестьянского мятежа. Беспорядками воспользовались маньчжурские племена под началом Абахая, провозгласившего себя императором. К этому времени они уже завладели обширными территориями за Великой Китайской стеной, а в 1644 г. вторглись в Пекин, захваченный перед этим восставшими. Последний император династии Мин Чжу Юдзянь (1628-1644) покончил с собой. Эпоха Династии Мин в Китае завершилась (до 1662 она еще правила в государстве Южная Мин).