Навигация и ориентация

Среди многих загадок перелетов птиц, пожалуй, наиболее сложны те, которые связаны с навига­цией и ориентацией. Часть из них удалось вы­яснить, другие все еще остаются нерешенными. Вероятно, разные виды перелетных птиц пользуются разными способами ориентации. Эти способы могут быть различными даже у одного и того же вида в зависимости от конкретной ситуации, определяемой погодой.

Одни виды птиц совершают перелеты днем, другие — ночью. В обоих случаях способность пернатых к навигации и ориентации отработана до совершенства в результате естественного отбора на протяжении миллионов лет. Это, в сущности, единственно достоверное, что можно ска­зать по данной теме. Ведь до сих пор остается неизвестным, какие ощущения и механизмы помогают птицам, когда они впервые без помощи родителей мигрируют за тысячи киломе­тров к определенным для каждого вида местам зимовок. В отдельных случаях им требуется достичь небольшого островка в Тихом океане, т. е. проявить способность к фантастически точ­ной ориентации.

Исследования навигации и ориентации во время перелетов птиц большей частью проводи­лись на экспериментальном уровне; это попол­нило опыт полевых наблюдений за птицами и работы по кольцеванию.