Основными сосудами микроциркуляторного русла являются истинные капилляры.
Скорость кровотока в капиллярах невелика и составляет 0,5–1 мм/с. Таким образом, каждая частица крови находится в капилляре примерно 1 с.
Различают два вида функционирующих капилляров. Магистральные капилляры – капилляры образующиекратчайший путь между артериолами и венулами. Капиллярные сети – капилляры представляющие собой боковые ответвления от первых. Объемная и линейная скорость кровотока в магистральных капиллярах больше, чем в боковых ответвлениях. Магистральные капилляры играют важную роль в распределении крови в капиллярных сетях и в других феноменах микроциркуляции.
Кровь течет лишь в "дежурных" капиллярах. Часть капилляров выключена из кровообращения. В период интенсивной деятельности органов (например, при сокращении мышц или секреторной активности желез), когда обмен веществ в них усиливается, количество функционирующих капилляров значительно возрастает.
В некоторых участках тела, например в коже, легких и почках, функционируют так называемые артериовенозные анастомозы. Артериовенозные анастомозы играют роль шунтов, регулирующих капиллярное кровообращение. Примером этого является изменение капиллярного кровообращения в коже при повышении (свыше 35°С) или понижении (ниже 15°С) температуры окружающей среды. Анастомозы в коже открываются и устанавливается ток крови из артериол непосредственно в вены, что играет большую роль в процессах терморегуляции.