Причины и предпосылки географических открытий

Период Возрождения - XV и XVI вв. - называют также эпохой великих географических открытий, ибо именно тогда Христофор Колумб открыл Америку, Васко да Гама проложил морской путь в Индию (1492), а Фернан Магеллан совершил кругосветное плавание (1519-1521). Разумеется, выдающиеся географические открытия совершались европейцами и раньше. Так, уже около 1000 г. скандинавские викинги достигли берегов Америки, а Марко Поло в XIII в. посетил Индию и Китай. Путешествия первооткрывателей эпохи Возрождения в основном организовывались и финансировались правителями европейских государств, а также купцами. Те и другие при этом рассчитывали на прибыльную торговлю с богатыми землями Индии и Восточной Азии, а Испания и Португалия, помимо этого, добивались усиления своего политического и военного влияния в Европе.

Поиски новых земель в XV в. в какой-то мере продолжали традиции крестовых походов и позднее оказались связаны с миссионерской деятельностью католической церкви, стремившейся распространить христианство по всему миру. Однако важнейшим условием успешных морских путешествий, приведших к новым открытиям, являлось развитие мореходного дела и расширение научных знаний в области навигации и картографии. Настоящий переворот в представлениях о мире произошел с установлением того, что Земля имеет форму шара. В год открытия Америки Колумбом (1492) Мартин Бехайм из Нюрнберга создал первый глобус. А в XVI в. возникла гелиоцентрическая теория строения Вселенной и было доказано, что Земля вращается вокруг Солнца. Впервые сформулированная в 1543 г. Николаем Коперником, а позднее развитая Джордано Бруно и Галилео Галилеем, эта теория в корне противоречила учению христианской церкви о сотворении мира, поэтому церковь сурово преследовала распространение подобных идей.