Лишь мгновение длиною в вечность

Я старалась держатся как можно дальше от Каталины. Не потому что она пугала меня своими припадками. Не потому что я боялась, что начну ей сочувствовать. И даже не из-за недоверия, которое возросло в разы после того как она приходила в себя в последний раз. Это было чувство, которое очень сложно описать. Ты перестаешь чувствовать к человеку неприязнь, перестаешь ревновать его к другому человеку и даже ненависть здесь ни при чем. Я просто испытывала физическую потребность держатся от нее как можно дальше. Что-то в самой Каталине заставляло меня сторонится ее.

И Тейт, со всей своей наблюдательностью и знанием моей натуры, не высказал по этому поводу ни единого слова. Он сам наблюдал за Каталиной, которая приходила в себя время от времени, но больше не кричала и очень быстро снова теряла сознание. Я знала, что он видел как я успокаивала ее и теперь каждый его взгляд казался мне напоминанием об этом. Вроде бы, во всей этой истории, что может быть более заурядным чем неумелые попытки успокоить девушку в припадке горя? Что в этом плохого? Я и сама не знаю, что со мной не так, но отчего-то мне не по себе. Будто Каталина заставила меня проявить какие-то очень глубоко спрятанные инстинкты моей души, которые я не собиралась никому показывать. Даже самой себе.

И все это не могло не нервировать.

Прошли уже сутки с момента нападения. Тейт явно вымотался, ведь он практически не выходил из комнаты Ботрайт и не спал, чисто из соображений ее безопасности. Мы не были уверены, что какая-то дрянь не попытается снова прикончить ее пока все мы будем спать. С одной стороны это было глупо, ведь убить таких как мы практически невозможно. Я имею ввиду убить окончательно. И все же Рид хотел убедиться, что никто больше не проникнет в его дом и я не мешала ему в этом. Но и помощи от меня было мало. Обходя зловещую комнату десятой дорогой я никак не могла заставить себя войти в приоткрытую дверь и помочь Тейту. Я не хотела, чтобы он снова оставил меня наедине с Каталиной. Я не хотела вновь услышать имена мертвецов, которых она слишком часто звала, пускай уже не криком, но тихим отчаянным шепотом. Эти имена ничего для меня не значили, но они пробуждали во мне воспоминания, которые я слишком часто пытаюсь игнорировать.

Поэтому, когда Тейт вошел в нашу спальню поздним вечером я сильно удивилась. Сидя у окна с книгой, которая меня совершенно не интересовала, я была уверена, что он снова будет ночевать в дряхлом кресле у кровати Ботрайт, но вот он здесь. Стоит в дверях и внимательно наблюдает за мной. Как и всегда с тех пор как понял, что со мной что-то не так. Что он пытается увидеть? И хочу ли я чтобы он что-то видел? Кажется будто мы снова перенеслись в самое начало нашей совместной истории. В то время, когда я не могла позволить кому бы то ни было взглянуть на мои тайны.

-Хочешь, чтобы я тебя сменила?- как можно более спокойно спросила я, но судя по едва заметной насмешливой ухмылке, которая скользнула по лицу Тейта, он не поверил притворству. Тем не менее лицо его казалось усталым и меня это беспокоило.

-Думаю одну ночь Каталина может прожить без стражей. Жила же она как-то почти сотню лет в одиночестве,- ответил парень и закрыл за собой дверь в комнату. Мысль о том, что кому-то пришлось жить в одиночестве целую сотню лет, а то и больше, показалась мне неприятной, но я тут же вспомнила о том, что и сам Тейт был один гораздо дольше. Как ему это удавалось? Даже Каталина, судя по тем обрывкам информации, которые я невольно подслушала, время от времени находила себе компанию. Тейт же всегда был один.- К тому же было бы жестоко заставлять тебя снова проявлять милосердие.

Его насмешливый и слегка надменный тон тут же заставил мои глаза вспыхнуть негодованием, но той раздражительности, которая была раньше, он не вызвал. Я слишком привыкла к Тейту за то время, что мы прожили вместе.

-Я предпочитаю отдавать тебе роли сестер милосердия,- тем же насмешливым тоном парировала я.- Тебе бы еще соответствующий костюмчик.

-Признал, что ты просто ждешь когда я наконец разденусь,- этот парень просто источал самодовольство и чрезмерную уверенность в себе.

И будто в подтверждение своих слов Тейт стащил с себя темную футболку и откинул ее в угол комнаты. На мгновение у меня из головы упорхнули все мысли, когда он, наполовину обнаженный, прошелся по комнате и остановился у комода, чтобы достать чистые вещи. Вот только косой взгляд, брошенный в мою сторону, отчетливо показывал, что именно такой реакции Рид от меня и ожидает. Он не был разочарован. Тейт прекрасно знал какое влияние может оказывать его голое тело и бесстыдно пользовался этим во всех ситуациях, когда мы не могли найти понимание. Или в любой другой ситуации.

-Дорогая,- мурлыкнул Тейт осознавая как меня раздражают такие обращения.- Это ведь всего-лишь идеальное тело идеального мужчины. Вовсе незачем так сильно капать слюной.

На этот раз моя усмешка была чуточку более естественная чем прежде. Схватив одну из подушек, которая валялась на широком подоконнике, где я любила читать, я швырнула ее прямо в лицо парню и снова отвернулась к книге. Я радовалась этим коротким перерывом между напряженностью, которую мы с Тейтом испытывали рядом друг с другом. С каждым часом все настолько кардинально менялось, что еще немного и от тех Мэри и Тейта, которые полюбили друг друга в самом начале, почти ничего не останется.

Я ощутила как он наблюдает за мной а затем как медленно двинулся через комнату в мою сторону. У меня не осталось сил, чтобы поднять взгляд и посмотреть на Рида. Что я могу увидеть на его лице кроме беспокойства? Что если мы медленно клонимся к закату всяких отношений и еще немного и между нами будет лишь холод? Впервые в жизни я была готова признать, что ужасно боюсь одиночества. Ужасно боюсь потерять именно его. Я всегда знала, что любовь уничтожает таких как я. Именно поэтому я испытывала к ней такое отвращение даже когда влюбилась.

Тейт присел рядом со мной на подоконник и теперь мы оказались тесно зажатыми друг напротив друга. Я заметила как его руки забирают мою книгу и отлаживают ее в сторону. Как он осторожно прикасается к моему лицу кончиками пальцев. Он заставляет меня поднять голову и посмотреть ему в глаза. Серые глаза, так похожи на грозовое небо, просят меня о доверии и одновременно они полны решительности. Его руки осторожно спускаются к моим плечам, ладони медленно ползут вдоль рук оставляя за собой шлейф горящей огнем кожи. Хотя бы эта деталь наших отношений еще жива. Он до сих пор заставляет меня гореть.

-Мэри,- тихо произносит парень и теперь он совсем близко. Его лоб касается моего лба. Его глаза смотреть в мои глаза и этот взгляд невозможно игнорировать.- Скажи мне.

Ему не нужно объяснять, что именно я должна рассказать. Мы оба понимаем, что так больше продолжатся не может. Тейт хочет знать все что я скрывала от него так долго. Он хочет знать, что именно меня уничтожает каждую ночь. Он хочет понять все, что я могу рассказать ему, понять, помочь и защитить, потому что для него это важно. Потому что, поменяйся мы ролями, я бы не позволила ему молчать.

Прикрыв глаза я делаю глубокий вдох. Есть тайны, которые я никому не решаюсь рассказать. Я боюсь их слишком сильно. Я боюсь, что если произнесу все это вслух, то больше не смогу убеждать саму себя, в том что это все не правда. Но ведь я знаю, что все это гребанная правда. Я знаю, что не могу убежать от своих кошмаров. В этом нет смысла. В побегах никогда не было смысла.

В этот момент я понимаю, что все мои попытки оградить Тейта от своих проблем чертов бред. Он ведь знает, видит, что со мной что-то не так и это мучает его. Я заставляю его мучатся от неизвестности. Я разрушаю его жизнь. Злоба на саму себя вспыхивает так неожиданно, что я никак не успеваю к ней подготовится. Что-то внутри меня с треском проваливается и исчезает освобождая место злости и отчаянью. Из глаз брызнули слезы и чисто инстинктивно я пытаюсь спрятать, унять, уничтожить их, но ничего не выходит. Из горла вырывается хрип. Я не помню когда мне приходилось плакать в последний раз. Плакать настоящими слезами и в реальной жизни. Меня даже немного поразило, что мои слезы больше не алого цвета.

-Мэри,- ошарашенно бормочет Тейт. Он не привык к таким проявлениям эмоций. Я могла разозлится, разбить что-то или кого-то, но уж точно не рыдать как сопливая девчонка.- Мэри, если не хочешь говорить не нужно. Прости, я не хотел...

Он прижимает меня к себе слишком сильно. Я чувствую как его свежая серая футболка, которую он только-только надел, пропитывается моими злыми слезами. Я никак не могу успокоится. А Тейт настолько ошарашен, что даже не знает, что сказать.

-Я помню их,- шепчу я и мог голос дрожит.- Помню каждую секунду. Они не отпускали меня. И сейчас не отпускают.

Мне трудно говорить из-за глупых всхлипов. Я мну в кулаках футболку Тейта пытаясь прижаться к нему как можно сильнее. Мне страшно, я зла на себя за слабость, но этот страх сильнее меня. Он преследует меня. Каждую секунду я пытаюсь жить с чертовым осознанием собственной ничтожности.

-Я думал, что у тебя почти не сохранилось воспоминаний о том мире,- проговорил Тейт и его голос зазвучал неправдоподобно спокойно. Он пытается быть тем кого я люблю — человеком, который не поддается не только собственной слабости, но и слабости тех кто ему дорог.- Что именно ты помнишь?

-Все,- шепчу я шмыгая носом и пряча лицо на его плече.- Я помню что было когда я умерла. Я помню каждую секунду, которую пробыла...там.

Тейт слегка отстраняет от меня, чтобы понять что я имею ввиду и к своему ужасу он осознает все это слишком быстро. Я вижу как его глаза расширяются а рот слегка приоткрыт. Ему сложно вернуть себе дар речи. Он понимает, что угроза, которую каждый из нас слышал в момент посвящения в стражи Энохиана не была пустым звуком. Вот только для Тейта она не имела значения. Он не помнил Царства Теней так как его помнила я.

-Ты была среди них?- шепчет парень и на последнем слове его голос ощутимо дрогнул.- Среди призраков?

До боли закусив нижнюю губу я отрывисто киваю. Моя рука невольно вздрагивает касаясь той пряди, которая отливала серебром. Эта прядь была напоминанием о смерти, и о том, что приходится видеть оказавшись по ту сторону.

Январь, полтора года назад

Первое, что пришло мне в голову — холод. Жуткий холод пробирал каждую клеточку моего тела. Он проникал под кожу, холодил душу, и я понимала, что никуда не могу от него деться. Стоило оглянуться по сторонам и я тут же осознала, что загремела не в очень приятное место. Что я здесь делаю? Как оказалась? Как долго пробуду? Черт его знает. Все мои мысли занимает лишь жуткий холод и больше ничего.

-Мэриан,- что-то мелькнуло в дюйме от моего лица и тут же исчезло в кромешной тьме.

-Мэриан,- снова какой-то блик, но на этот раз ярче. Отчетливее. Прищурившись я всмотрелась во тьму, но ничего не увидела. Собственно ничего и не было.

Я пытаюсь встать на ноги и с удивлением понимаю, что мне это без проблем удается. Я знаю, что больше не принадлежу миру живых. Вопреки всем своим представлениям о загробной жизни, я прекрасно помню детали своей смерти. Но что-то все же вызывает сомнение. Например тот факт, что у меня есть тело. Возможно, я стала одной из тех призраков, которые часто бродят по старым кладбищам? Типа тело есть а власти над окружающим миром нет. Хреновая перспектива, но не такая страшная как мне раньше казалось. Все же лучше чем быть просто грудой гниющей плоти где-то под землей. Или же нет?

-Мэриан,- снова этот шелест. Я разбираю сразу несколько голосов и это кажется жутким.

Что-то холодное, да-да, еще более холодное, чем окружающая меня тьма, удобно устраивается в моей руке. Я опускаю взгляд, снова поражаясь, что у меня все еще есть, что опускать, и замечаю черный пистолет, который очень хорошо вписывается в мою ладонь. Что может быть более естественным чем оружие в моих руках? Я хмурюсь не понимая зачем оно мне в таком месте, но металл, который очень быстро согревается теплом моей ладони, приятно успокаивает душу. Я чувствую себя спокойней. Оружие — единственная вещь, в которой я никогда не сомневаюсь. Единственное чему я всегда доверяю.

Яркая вспышка пронеслась прямо предо мной и все, что я успела рассмотреть, помимо ослепляющего света, это искаженное призрачное лицо, которое никак не могло принадлежать живому существу. Если поначалу мое имя произносилось так же громко, как шелестит ветер, то теперь звуки нарастали. Вспышки мелькали все чаще. Вскоре я оказалась в центре круговорота состоящего из разгневанных призраков. В голове появилась знакомая звенящая боль, которая становилась сильнее и сильнее. Призраки кружили вокруг меня выкрикивая мое имя и их голоса были полны такой злобы, которой мне еще не приходилось слышать. А ведь я сталкиваюсь с этими чертовыми исчадьями ада не впервый раз. Никто из призраков моих предков не касался меня, но я чувствовала их близость так же остро, как при жизни ощущала свои кровоточащие раны. Я слышала как они проклинают меня. Я видела, что их становится все больше и больше. Они звали меня. Они отталкивали меня и притягивали к себе снова.

-Кара постигнет того кто посмеет книгу открыть,- шипели злобные ублюдки.

-У меня не было выбора!- крикнула я в водоворот света, но никому не было дела до моих слов.

Пистолет в моей ладони задрожал. Какой смысл в оружии если ты находишься среди мертвых? Теперь все это казалось лишь насмешкой. Мне дали игрушку, которой невозможно ранить. Они дали мне ощутить защищенность и одновременно бросили в лицо осознание, что никакой защищенности больше не существует. Это была показуха, которая высмеивала все то, что я ценила при жизни.

Они показали мне свою власть, которая будет длиться вечность.

Что-то особенно яркое бросилось прямо на меня отделившись от общего круговорота. Мое тело дернулось в инстинктивной попытки уйти с пути призрака, но ноги словно приросли к месту не позволив сдвинуться с места. В то мгновение когда призрак приблизился ко мне вплотную я хорошо рассмотрела его. Он походил на тень, без лица и очертаний, но тень эта состояла из яркого света, который рассеивал тьму вокруг. Если раньше мне казалось, что другие призраки могли ослепить меня, то сейчас я понимала, что общий круговорот лишь слабо мерцает по сравнению с тем, что пылало диким светом.

Призрак пронесся прямо через мое тело и стоило его лучам коснутся моей кожи как я ощутила нечто такое, что описать кажется невозможным. Будто внутри меня разразилась настоящая буря. Она разрывала меня изнутри, сбивала с ног, вызывала самые худшие воспоминания, заставляла видеть то чего никогда не было, но что было не менее страшным чем вся та реальность, которую я пережила. И вместе с тем я чувствовала как что-то важное медленно исчезает из моего сознания. Я хваталась за обрывки слов, за далекие намеки, но постепенно они исчезали и я уже не помнила за что должна схватиться. Призраки стирали из моей памяти все то чего я не должна знать, все то что я могла увидеть в книге Энохиана, и теперь заменяли все те воспоминания болью.

Один за другим призраки отделялись от общей массы, проникали в мое тело заставляя его разрываться изнутри. Иногда они показывали мне мои страхи, иногда я видела их собственные смерти, их собственные ужасы. И когда я становилась совсем другим существом, совсем другой личностью, я забывала о том кем была в прошлое мгновенье. Я жила той болью, которую каждый из сотен тысяч стражей когда-либо переживал.

И каждый раз когда я возвращалась к собственному естеству мне казалось, что все это продолжатся больше не может. В один из таких моментов, в момент короткой передышки после очередного ужаса, в момент, когда я лежала во тьме скрутившись в клубок и чувствуя как моя душа истекает кровью, я схватилась за пистолет и вскочив на ноги нацелила его прямо в призрака, который несся мне навстречу угрожая новым потоком кошмаров. Я знала, что это бесполезно, но хотела показать им, что не готова вот так просто принять свою участь.

Выстрел прогремел слишком громко. Мне показалось, что даже призраки замерли а в следующую секунду попросту исчезли. Исчезли все они, кроме, пожалуй, того что был предо мной. Его сияние померкло и я ощутила прилив мрачного торжества не до конца осознавая каким образом могла навредить тому кто уже мертв.

Свет угасал с каждой секундой и чем меньше его оставалось, тем лучше мне удавалось рассмотреть отдельные черты в лице и фигуре призрака. Вначале я увидела как он упал на колени прижав руки к сердцу. Затем я заметила капли алой крови, которые сочились через его пальцы. Но разве у призраков может идти кровь?

Какой-то инстинкт заставил меня сделать шаг навстречу гаснущей тени.

Я начала замечать каждую черту лица этого существа по отдельности. Слегка пухлые губы, которые морщились от боли. Прямой нос. Выразительные скулы. Широко распахнутые серые глаза, которые временами напоминали грозовое небо. Серебристые волосы, спадающие на лоб и все время взъерошенные, словно их хозяин никогда не слышал о расческах.

-Нет!- закричала я забыв, что все это не может быть правдой.

Тейт завалился набок и из его рта вырвался булькающий звук. Я подбежала к нему, упала рядом с ним на колени отшвырнув пистолет в сторону. На этот раз мы играли совсем другие роли. Теперь он умирал на моих руках а я ощущала с каким трудом бьется его сердце.

-Нет, нет, нет,- качая головой из стороны в сторону шептала я. Мои пальцы, ладони, руки целиком — все было в крови. В его крови.- Ты не можешь вот так поступить со мной!

Злость сражалась внутри меня с болью, но вторая побеждала с завидным отрывом. Я напрочь забыла о том, что Тейта здесь быть не может. Я забыла о том, что он бессмертен а я уже мертва.

-Тейт,- звала я пока его глаза медленно закрывались а тело постепенно расслаблялось.

Закрыв себе рот рукой я все еще качала головой из стороны в сторону не в силах справится с теми чувствами, которые били, взрывали, душили и уничтожали меня изнутри. Так не должно было случиться.

-Это не правда,- тихо повторяла я самой себе крепко закрыв глаза и схватившись за голову, пытаясь зажать уши. Тишина вокруг давила на меня хуже чем любые крики призраков.- Это, черт побери, не правда. Этого не может быть. Это невозможно.

Постепенно мне удалось овладеть собой. Повторяя себе, словно мантру, одни и те же слова я заставила себя вновь вспомнить то, что происходит на самом деле. Я умерла в январе 2015 года. Я была стражем Энохиана, книги, которая хранила множество тайн. Под действием определенных обстоятельств, я открыла книгу, хотя и знала, что это плохо кончится. Я предала свой народ. Я умерла предателем. И вот теперь призраки моих предков мстят мне, заставляя верить во все чего никогда не было на самом деле. Никтей Кристофер Рид жив и быть здесь не может. Он бессмертен. Он никогда не окажется в этом месте.

Я повторяла себе свою историю снова и снова. Я повторяла себе, что это всего лишь наказание, которое я заслужила. Я повторяла себе, что оно никогда не закончится, что это мгновение будет длиться вечность, но даже чертовым призракам сломить меня не удасться. Я не забуду кто я. Я не забуду того, что никогда не поддавалась страху. И я не забуду, что единственный человек, который мне дорог никогда не умрет. Ведь это невозможно.

И как только я снова вспомнила все, что касается моей реальной жизни и смерти, как только я убедилась, что я — это все та же Мэриан Озборн, то тут же распахнула глаза готовая бросить вызов всему этому аду и тому, что он способен мне предложить. Я готова отдать им любые воспоминания связанные с книгой Энохиана. Но я никогда не отдам им саму себя и тех кто мне дорог.

Стоило моим глазам открыться и я тут же увидела не призраков или мертвое тело Тейта. Я увидела большое зеркало в старинной раме, которое стояло прямо напротив меня. Я увидела себя, сидящую на коленях, окутанную тьмой. Но одновременно это была не я. Существо в зеркале смотрело на меня слегка склонив голову. Оно улыбалось бесчувственной, жестокой улыбкой. Его глаза смотрели на меня одобрительно. Словно оно было радо моей решительности, которая постепенно таяла. Оно было радо моей готовности к сражению, но вот цели, из-за которых я была готова перегрызть глотку кому угодно, у нас явно были разными. Глаза существа, хотя они были и моими тоже, больше не были просто светло-карими. Белки тех глаз налились алой кровью, которая постепенно стала стекать медленными ручьями по щекам. Цветную радужку заполнила чернота. Губы изогнулись в насмешливой улыбке дьявола, который только что пообедал младенцем.

Я закричала и одновременно с этим криком смогла нащупать выпавший из рук пистолет. Новый выстрел заставил стекло разлететься на сотни маленьких осколков а затем вернулись призраки. Начался новый водоворот, новые истязания, новые воспоминания и иллюзии. Я обретала кошмары в обмен на запретные знания. Все началось сначала и я снова забыла кто я. Снова забыла, что Тейта здесь быть не может. Я снова убила его и снова вернула себе себя. Я снова увидела жуткое отражение и снова выстрелила в него. И все опять началось сначала.

Снова и снова и снова и так до тех пор пока однажды я не очнулась в гробу.

6. Охотники и жертвы

Сентябрь, 2016 год

Нынешнее время Мэри

Больше всего на свете мне хотелось избежать жалости Тейта. Я знала, что сама напросилась. Знала, что мое нытье стало поводом для жалости, но мне это было не нужно. Я питаю слишком сильное отвращение к подобным проявлениям чувств. Отец с ранних лет учил меня, что жалость ни к чему хорошему не приводит. Если ты посмеешь испытать жалость к кому-то другому, то это может убить тебя. За примером далеко ходить не нужно. Я умерла пожалев Ареса. Если же ты сам нуждаешься в жалости, или попросту вызываешь ее у окружающих, то забудь о статусе крутой бабы с пистолетом и начинай видеть все как есть. Ты — тряпка.

Я знаю, что подобные убеждения не для всех. Знаю, что порой нужно проявлять жалость по отношению к другим иначе человечество попросту вымрет. Поверьте, я не имею ничего против девичьих слез если это кому-то помогает. Я все понимаю и принимаю, но только в том случае если это не касается меня лично. В моей жизни есть три непозволительные роскоши: тупость, жалость и привязанность. И я всегда искренне верила, что нахожусь на безопасном расстоянии от подобных чувств.

Ошибочка вышла.

-Только давай без всего этого жалостливого дерьма,- сухо сказала я утерев слезы.- Серьезно, скажешь что-то типа: «мне очень жаль» и я тебе врежу.

Тейт, губы которого были плотно сжаты, слегка натянуто усмехнулся, но глаза его оставались строгими и задумчивыми. И к своему облегчению я не увидела в них и тени жалости. Это слегка успокаивало.

-Не мечтай о моей жалости,- хмыкнул парень.- Ты ведь знаешь, что я не способен на такие глубоки чувства.

-Точно,- кивнула я стараясь забыть о своем слезливом взрыве из-за которого мне было так стыдно.- Ты ведь сама поверхностность в подобном направлении.

-Нельзя же быть во всем идеальным,- беспечно развел руками парень и взгляд его вспыхнул задорным огоньком. Этот огонек говорил мне, что в его голове зародилась какая-то безумная идея, которую он неприменно воплотит в жизнь.- Я просто ледышка бесчувственная, верно?

Резко вскочив на ноги Тейт схватил меня за руку и потащил за собой.

-Что ты делаешь?- воскликнула я, когда чуть было не упала с подоконника. Тейт поддержал меня, но тут же снова принялся тянуть за собой. Мы выскочили в коридор и скатились по лестнице на первый этаж словно два ошалелых.

-Что происходит?- все еще допытывалась я. Какие тараканы решили сплесать польку-бабочку в голове этого парня?

-Помнишь как я умер на Рождество и ты сбежала из города в глупой попытке отомстить за меня?- на ходу натягивая ботинки и кожанную куртку спрашивал Тейт. Не оглядываясь он так же схватил и мои вещи, швырнув их через плечо прямо в мои руки.

-Я же говорила, что мне тогда...- начала было я старую песню, но Тейт нетерпеливо перебил.

-Да-да, помню, ты оправдывалась, что тебе было скучно и так далее,- отмахнулся парень и выжидательно оглянулся на меня заметив, что я все еще стою посреди прихожей держа в руках свои ботинки и куртку и не понимая, что здесь происходит.- После того как мы вернулись от Ноа я много думал об этом. Одевайся.

Много думал? Прошло уже полтора года! Какой смысл об этом думать сейчас? Но так или иначе энергия и возбуждение Тейта эхом отозвались во мне. Поэтому, пока парень носился из комнаты в комнату, доставая что-то из комодов, потайных ящиков или шкафов, я быстро натянула тяжелые ботинки с толстой подошвой и свою любимую кожанную куртку, которая была изрядно потрепанной после сотен испытаний.

Тейт в очередной раз пронесся мимо меня перебежав из кухни в гостинную и обратно. Я заметила в его руках небольшую армейскую сумку из которой отчетливо выглядывало дуло винтовки.

-Ты уехала не просто так. Ты знала, что нужно найти кого-то из верховных демонов, чтобы выйти на Себастьяна,- говорил Тейт на ходу. Заглянув в гостиную я увидела как парень стоит на коленях перед старинным диваном и шарит под ним рукой. Если я не ошибаюсь, то именно туда мы как-то впихнули несколько серебряных клинков. Никогда не знаешь где на тебя могут напасть и именно поэтому в нашем доме оружие могло прятаться в самых неожиданных местах.

-И что с того?- все еще не понимая оживленности Тейта спросила я.

-А то, что это хороший план,- высунувшись из-за дивана откликнулся Рид. В его руках тускло поблескивали тонкие клинки для метания.- Только ситуация несколько изменилась.

Тряхнув головой я попыталась уследить за ходом мыслей Тейта, но мне это так и не удалось.

-Я не понимаю,- призналась я.

-Призраки не могут влиять на нас в этом мире, Мэри,- поднимаясь на ноги и распихивая по карманам клинки сообщил Тейт.- Это не в их компетенции. А значит какая-то дрянь хочет, чтобы ты думала иначе. Что-то заставляет тебя вспоминать то чего ты помнить не должна. И мы узнаем, что это. Узнаем и уничтожим.

Вытащив из сумки внушительных размеров винтовку Тейт быстро перезарядил ее. Знакомый щелчок, оповещающий, что оружие готово к бою, доказывал решительность Рида. Его лицо казалось более чем угрожающим.

-Но как же Каталина?- нахмурившись спросила я.- Разве мы можем бросить ее одну?

Тейт безразлично пожал плечами и подойдя ко мне протянул мне пару клинков и заряженный пистолет.

-Я в няньки не нанимался знаешь ли,- спокойно ответил парень.- И сейчас для меня куда важнее узнать, что с тобой происходит чем сидеть у постели Ботрайт. Идем?

И мы ушли. Пускай я и не до конца понимала куда и зачем, но уверенность Тейта могла лишить меня всякого желания сопротивляться ему. И пускай я не была согласна с ним по поводу того, что призраки не могут действовать на нас в этом мире, я все же понимала, что у меня особый случай.

Тейт уверенно вел машину проезжая город и выезжая на заброшенные и пустые дороги. Сейчас эта местность считалась окончанием современного города, но раньше это было начало элитного района с виллами и усадьбами, от которых мало что осталось. Раньше это был один из районов, который целиком принадлежал стажам а затем в него вошла Энея. Сейчас я могла рассмотреть в свете звезд лишь разрушенные огнем и временем обваленные стены, колонны, общие очертания былого величия и богатства.

Это была та часть города, в которой мне не очень хотелось бывать. Часть города где призраки существовали в непростительной близости от живых.

-Что мы здесь делаем?- спросила я оглядываясь по сторонам и не видя ничего особенного.

-Скажем так,- усмехаясь левым уголком губ проговорил Тейт.- Мы делаем вид, что наше приглашение на вечеринку потерялось.

Этот странный блеск в глазах Тейта не предвещал ничего хорошего. Я прекрасно знала, что наша общая тяга к неприятностям снова приведет нас в одну из тех задниц из которых сложно выпутаться, но отчего-то мне не было страшно. Даже легкого беспокойства не ощущалось. Лишь предвкушение. Впрочем что в этом удивительного? Я всегда такой была.

Мы остановились за большой полуразрушенной стеной, которая раньше была частью чего-то грандиозного. Впереди были видны все еще высокие колонны из белого камня. Конечно, белыми они уже не были и до наших дней дожила лишь малая часть того величия, которое они гордо демонстрировали, но все же даже вид развалин казался пропитан аристократизмом, напыщенностью и богатством.

-Усадьба Озборнов,- тихо проговорил Тейт всматриваясь в развалины.- Когда-то это был один из самых богатых и знатных домов в округе. Все Озборны смогли вовремя спастись и прихватить с собой еще несколько семей стражей, когда Энея пришла уничтожить их. Они всегда были своенравными героями, которые поступали так как считали нужным, но никогда не забывали о своем долге.

Взгляд Рида остановился на мне и я не понимала почему он так странно смотрит на меня. Будто впервые осознал, что у меня были предки, и что именно Озборны оказались последними стражами Энохиана. Что и я носила ту же фамилию, хотя и не заслуживала ее.

-Ладно,- выдохнув проговорила я в любую секунду ожидая появления призраков.- Это дом моих предков, и что дальше? Почему мы приехали именно сюда?

Не успел Тейт открыть рот как я отчетливо услышала музыку. Это был вполне современный набор резких звуков, под которые обычно люди вздрагивают (или как это стало модно называть — танцуют) в ночных клубах. Я чувствовала басы, из-за которых даже земля дрожала, но никак не могла понять откуда они исходят. Подобная какафония казалась просто кощунством на фоне древних развалин и тихой звездной ночи. Что за черт?

-Надеюсь, ты готова к вечеринке,- проговорил Тейт и в голосе его звучали дьявольские нотки.

Как оказалось поместье моих предков, а точнее подвал, который находился под его руинами, уже несколько лет служил в качестве ночного клуба не только для местной молодежи, но и для всего штата Вирджиния. Отличительная черта этого места была в том, что здесь, во-первых, не было копов, во-вторых, было много наркотиков, и, в-третьих, полная свобода действий. Удивительно, что я ни разу даже не слышала об этом месте и то, что наш город все еще считался тихим уголком учитывая близость подобного заведения. Тем не менее попасть в этот притон было не так уж и просто.

Для спуска в затхлый подвал где гремела музыка, сотни разгоряченных и обдолбанных тел двигались в хаотичном темпе, и выпивка лилась рекой, нужно было приводить особые аргументы. Тейту пришлось довольно серьезно поговорить с тремя вышибалами, стоящими у крутого спуска в подвал, который был не заметен для человека не знающего об этом месте. Пока мы оттаскивали три увесистых тела в тень растущего неподалеку дуба я подозрительно поглядывала на Тейта.

-И давно ты знаешь об этом месте?- спросила я когда последний здоровяк оказался вдалеке от входа в притон. По моим расчетам эти трое могут очнутся лишь ближе к рассвету, но увечья, которые нанес Тейт, могут давать о себе знать еще как минимум в течение месяца.

Парень выпрямился отряхнув руки и взъерошив свои серебристые волосы.

-Я был на открытии,- бесстыдно признался он.- Забавное место хотя тут всем заправляют демоны.

-И когда ты собирался мне об этом рассказать?- сухо спросила я.

Тейт проверил оружие, которое было спрятано у него за поясом. Винтовку и большую часть своего добра мы оставили в машине. Не знаю зачем Рид набрал столько барахла для стандартной охоты.

-Я решил, что ты слишком маленькая для таких мест,- усмехаясь омерзительно-самодовольной улыбкой проговорил Тейт.- Там занимаются очень неприличными вещами. Разве это не смутило бы тебя?

-Я же из Лос-Анжелеса!- воскликнула я пылая недовольством, но все же краснея от его намеков.- Думаешь мне не приходилось бывать в клубах где демоны толкают наркоту?

Мое восклицание не было простым пинком воздуха. Я действительно частенько заходила в клубы лет этак с пятнадцати. И хотя меня не привлекали все те мерзости, которыми там часто занимались (я не бывала в клубах где ими не занимались), я все же хорошо знала эту сторону жизни. Демоны любят клубы, что неудивительно. Их главное наслаждение — убийство, но еще больше кайфа они ловят когда с жертвой можно «поиграть».

-Так значит ты у меня плохая девочка?- взгляд Рида так и сверкал дьявольским смехом а его улыбка предвещала новую тему для насмешек.- В это сложно поверить когда я замечаю как ты краснеешь.

Фыркнув я прошла мимо него к входу в клуб. Мы спустились по очень крутой лестнице и оказалась в импровизированном холле. Подвал делился на несколько уровней и если начать считать их с поверхности, то можно определить, что первый этаж это небольшой зал, в котором все стены разрисовали пестрыми и непонятными граффити. Вдоль перил лестницы установлены неоновые лампы, которые дают едко-фиолетовый свет. Это единственный источник света, но здесь мало кто задерживается. В холле лишь была парочка обдолбанных парней, которые громко свистели мне в след, и которых Тейт чуть не пришиб взглядом.

Они быстро перестали свистеть и испарились.

-Разделимся?- встав на верхушке еще более крутой лестницы, которая вела на второй уровень подвала, спросила я Тейта.

На этот раз мы не встретили никаких препятствий для того чтобы пройти в клуб. Музыка гремела еще громче, басы ощущались гораздо сильнее и Тейт был напряженней. Я понимала, что он здесь не в первый раз, но ему было явно не по себе от того, что на этот раз он не один. Я задумалась над тем не может ли здесь оказаться кто-то из наших общих знакомых? И как это я даже не подозревала о том, что совсем неподалеку от нашего дома существует целая цитадель демонского разврата? Гулянка началась а меня не позвали. Обидно же.

-Тебя могут узнать,- коротко ответил Тейт. Это очень натянутая отговорка. Смотря вниз, в конец лестницы, я видела клубы разноцветного дыма, который был довольно густым. Зная подобные места очень хорошо я понимала, что едва ли кто-то из посетителей способен узнать хотя бы самого себя в зеркале не говоря уже о давно умершей девчонке, до которой никому не было дела. А если и узнают, то утром решат, что это был глюк и ничего более.

-Я постараюсь не привлекать к себе внимания. Встретимся у машины через час,- проговорила я начав спуск в нижние уровни подвала-клуба.

-Ты не умеешь не привлекать к себе внимание,- пробурчал Тейт за моей спиной а затем резко остановил.-Стой.

Я обернулась и увидела, что он все еще стоит на вершине лестницы уперев ладони в перила по обе стороны от себя.

- Ты ведь не знаешь моего плана,- слегка покачиваясь опираясь на руки проговорил парень.

-Спустится в клуб, вычислить верховного демона, который здесь всем заправляет, выманить его на поверхность и задать ему несколько вопросов применяя грубую силу и воображение,- быстро проговорила я зная, что из-за громкой музыки нас никто услышать не может. Да и не было поблизости никого. Странно, но как только я начала озвучивать первый пункт плана, то все последующие показались достаточно логичными и предсказуемыми. Я будто свой план выкладывала перед Тейтом а не наоборот.

Рид довольно усмехнулся давая понять, что я озвучила именно то, что нужно. Давая понять, что мы с ним мыслим одинаково. Меня это радовало и беспокоило одновременно. Я не хотела, чтобы он подставлялся под удар из-за меня. Даже если Рид бессмертен.

-Будь осторожна,- попросил он.

-Разве я способна на такой подвиг?- слегка усмехнувшись его улыбкой спросила я.

Клуб был оформлен в весьма характерном для такого места стиле. Каменные стены, ни чем не прикрытые и раздолбанные, мигающие огни, которые заставляют тебя вечно слепнуть, подвешенные на толстых цепях огромные клетки, в которых танцуют полуобнаженные девицы, толпы пьяных и обдолбанных молодых людей, громкая музыка и клубы дыма. Все это было мне очень даже хорошо знакомо. Я будто вновь оказалась в своей стихии. Вновь на охоте. Вновь такая какой была прежде. Хотя однообразие образов слегка утомляло, но ностальгия все же давала о себе знать.

Слегка опьяненная всей этой атмосферой я пробралась к широкой и весьма внушительной барной стойке. Сразу за ней располагались приватные кабинки с мягкими кожанными креслами и маленькими столиками. В некоторых таких кабинках сидели хихикающие девицы и парни, которые беспрепятственно лапали этих самых девиц. Постояв немного у бара я решила, что здесь ловить нечего. Нельзя было выделяться из толпы, но при этом становиться ее частью тоже нельзя. Я не принимаю никаких веществ, которые хоть немного могут затуманить рассудок, ведь тупость для меня, как я уже не раз говорила, это слишком большая роскошь, но при этом нельзя сохранять видимость благоразумия. Это тут же бросится в глаза и тогда охота ничем хорошим не закончится. По крайней мере для меня.

Как лучше всего осмотреться по сторонам при этом не привлекая к себе особого внимания?

Толпа танцующих унесла меня вглубь клуба откуда я могла спокойно наблюдать за происходящим вокруг. Двигая в такт музыке я ничем не отличалась от окружающих меня людей. Разве что трезвой была и твердо на ногах стояла, но это уже детали. Я не сильно надеялась, что демоны вот так запросто проявят себя, но все же была уверена в необходимости наблюдения. Поворачиваясь, выгибаясь, извиваясь, я постоянно меняла угол обзора. Приватные кабинки, барная стойка, вход, танцпол, приватные кабинки, барная стойка, вход, танцпол. Кто-то из парней обратил на меня внимание, но быстро оценив их я пришла к заключению, что на демонов они не тянут и быстро отшила человеческую пьянь продолжая охоту.

Прошло минут десять прежде чем те же самые бухие парни снова пристали ко мне. На этот раз они были еще более пьяны, если такое только возможно. Один из них казался таким же объемным как платяной шкаф моей матери. Второй же был не многим меньше. Несмотря на то, что моя одежда была более чем закрыта, а мои танцы никак не тянули на стриптиз эти придурки все таки решили, что будет весело пристать ко мне. Я быстро оценила их состояние и пришла к выводу, что смогу вырубить их в течение минуты, но вряд ли жирная туша на полу танцпола не привлечет к себе внимания. Как и девушка, которая ее туда опрокинула.

-Ну же, дорогуша,- дышал на меня перегаром мистер Платяной Шкаф.- Чего ты ломаешься?

-Если ты сейчас не отвалишь, то это у тебя что-то сломается,- сухо прошипела я остановившись в центре толпы.

Дружок Шкафа зашел мне за спину. Я все еще была терпелива по отношению к этим уродам. Хотя блестящие пошлостью глаза того, что стоял предо мной, ничего хорошего не обещали. Похоже все таки придется надрать ему задницу.

-Резвая штучка,- то ли срыгнул, то ли хохотнул гамадрил, стоящий за моей спиной.

Сжав кулаки я напомнила себе, что не убиваю людей, но вот сломать что-то этим уродам вполне можно. Куда лучше ударить? В нос или в пах? Хотя если действовать быстро, то смогу успеть и туда и туда.

-Может прогуляемся, а?- мерзко усмехаясь и уже протягивая здоровенную ручищу в мою сторону проговорил Платяной Шкаф.

Я уже собиралась пройтись по его роже кулаком, когда чья-то быстрая рука схватила ручищу пьяного ублюдка и с такой силой заломила ее за его спину, что здоровенный амбал буквально сложился пополам воя от боли. Несколько человек, в основном девушек, которые танцевали неподалеку, заинтересованно оглянулись, но их блудливые глазки смотрели отнюдь не с беспокойством.

-Какого хрена?- взвизгнул второй парень.

Тейт слегка поддался вперед абсолютно контролируя здоровяка, который чуть ли не пританцовывал на месте от боли.

-Еще раз рядом с ней увижу и одна из твоих дорогих конечностей будет торчать не с той стороны, усек?- вполне спокойно, но до жути угрожающе проговорил Рид на ухо попавшего в западню пьянчугу. Я расслышала ругательство, которое тот выплюнул сквозь зубы, но как только Тейт позволил этим двоим уйти, то они сбежали в самое рекордное время учитывая степень их опьянения.

-Интересно,- задумчиво смотря вслед убегающим парням, проговорил Тейт.- На кого именно ты здесь охотилась?

Когда Рид перевел взгляд на меня, то я заметила в нем оттенок недовольства, которое было вызвано, не поверите, ревностью. Я помню лишь один единственный случай когда Тейт ревновал меня, но с тех пор как он убил Ареса поводов для подобных чувств у него не было. Я слишком редко была в обществе живых людей, чтобы он мог беспокоиться за меня. В известном смысле.

-Кто бы говорил,- хмыкнула я испытывая тайное удовольствие из-за этой небольшой вспышки негодования, которая все еще тлела в его глазах.- Сам то целый гарем за собой водишь.

Тейт вопросительно поднял брови и я кивнула в сторону стайки разодетых в очень даже не скромные наряды девушек, которые посматривали на моего паря с нескрываемым интересом. Рид удивленно оглянулся на этих девиц, будто даже и не замечал их до этой секунды, и мое тайное удовлетворение поднялось на новый уровень.

-Хм,- протянул он усмехаясь уголком губ.- Я не специально.

Все что мне оставалось — это ожидать новой эпичной фразы про совершенную красоту моего бойфренда, самодовольный взгляд и улыбку собственника.

-Потанцуем?- как бы бросая вызов моим ожиданиям спросил Тейт.

И не дожидаясь моего ответа Рид притянул меня к себе следуя собственному медленному ритму, который не имел ничего общего с какофонией звучащей вокруг нас. Его тепло передавалось мне даже сквозь одежу а настолько приятная, что было редким явлением в последние дни, ситуация, почти заставила меня забыть о том зачем мы вообще сюда пришли.

-Разве мы сейчас не на охоте?- спросила я Тейта при этом сосредотачиваясь на том, чтобы не отдавить ему ноги. Мне еще не приходилось танцевать с кем-то. Особенно медленные танцы.

-Ты охотишься на демонов,- прошептал Рид наклонившись к моему уху. Теплое дыхание обожгло щеки.- А я охочусь на всех тех кто смотрит на тебя.

Честно говоря я не была уверена, что на меня кто-то вообще может смотреть в том плане, на который намекал Тейт, но сейчас спорить не хотелось. Я пыталась повторять его движения в этом элементарном танце и это почти полностью отвлекло меня.

Почти.

Я заметила их прежде чем они успели подойти достаточно близко. Стайка демонов достаточно хорошо вписывалась в местное общество. Если бы я не знала, что искать, то не догадалась бы, что это демоны. Они казались такими же обычными существами, с такими же повадками и пороками, как и у реальных людей. Вот только когда они пробирались через толпу я замечала их истинную сущность. Она мелькала в разноцветных вспышках светодиодов. Секунда и это простой человек, следущая секунда и это уже демон в своей истинной оболочке. Именно благодаря атмосфере хаоса, которая часто царила в подобных заведениях, где никто не может быть уверен в том, что он видел, демоны могут меньше всего опасаться быть разоблаченными. Именно поэтому они часто обитают в подобных местах выходя на охоту.

-Похоже их несколько больше, чем мы ожидали,- проговорил Тейт мне на ухо все еще изображая беззаботность и не прекращая вести меня в танце. Но я почувствовала как его рука легла на мою талию как раз в том месте где был спрятан пистолет.

-Похоже мы в дерьме,- тем же тоном прошептала я.

-А что бывает иначе?- слегка усмехнулся Тейт, но взгляд его был абсолютно сосредоточенным и серьезным.

-Мэриан Озборн,- проговорил демон приблизившийся к нам намного ближе тех, что остались скрываться в толпе.- Последняя из стражей Энохиана. Я ждал нашей встречи.

Демон стоял за моей спиной и я не сразу увидела его. Но этот голос я узнала. Узнала так как очень хорошо его помнила. Медленно обернувшись я уставилась на существо, которое приняло образ человека. И этого человека я узнала бы даже в самой большой толпе. Человек, который был мне дорог почти всю мою прошлую жизнь.

Зеленые глаза. Светлые волосы. Подобные моим черты лица.

-Калеб,- едва слышно прошептала я, и голос мой утонул в грохочущей музыке.

Губы моего брата растянулись в кривоватой улыбке, которая прежде всегда успокаивала меня. Которая прежде была наполнена добротой и легким оттенком усталости. Но в которой сейчас не было ничего человеческого. Вечные вспышки меняли его образ из человеческого на образ демона и обратно. Мне показалось, что кто-то вырывает почву из под моих ног.

-Привет, сестренка,- заново поздоровался мой брат.